I类基础油由传统的“老三套”工艺生产制得，从生产工艺来看，I类基础油的生产过程基本以物理过程为主，不改变烃类结构，生产的基础油质量取决于原料中理想组分的含量和性质。因此，该类基础油在性能上受到限制。
II类基础油通过组合工艺（溶剂工艺和加氢工艺结合）制得，工艺主要以化学过程为主，不受原料限制，可以改变原来的烃类结构。因而II类基础油杂质少（芳烃含量小于10%），饱和烃含量高，热安定性和性好，低温和烟炱分散性能均优于I类基础油。
III类基础油用全加氢工艺制得，与II类基础油相比，属高黏度指数的加氢基础油，又称作非常规基础油（UCBO）。III类基础油在性能上远远超过I类基础油和II类基础油，尤其是具有很高的黏度指数和很低的挥发性。某些III类油的性能可与聚α-烯烃（PAO）相媲美，其价格却比合成油便宜得多。
矿物基础油的化学成分包括高沸点、高分子量烃类和非烃类混合物。其组成一般为烷烃（直链、支链、多支链）、环烷烃（单环、双环、多环）、芳烃（单环芳烃、多环芳烃）、芳烃以及含氧、含氮、含硫有机化合物和胶质、沥青质等非烃类化合物。 生物基础油（植物油）正越来越受欢迎，它可以生物降解而迅速的降低环境污染。由于当今世界上所有的工业企业都在寻求减少对环境污染的措施，而这种”天然”润滑油正拥有这个特点，虽然植物油成本高，但所增加的费用足以抵消使用其它矿物油、合成润滑油所带来的环境治理费用。
基础油粘度，反应油的流动性的一个参数，粘度越大，其油膜越厚，在金属表面的附着力越强，流动性越差。同时基础油的粘度直接影响其低温性能、抗磨损性能、摩擦损失等。如果能根据精油的特性正确选择所搭配的基础油，就能调配出具有“加分”效果的良好油。随着***对环保问题的重视，目前国内的基础油需求一类油的比例逐渐下降，逐步转换到二类油、三类油。2016年中国一类基础油产量仍是在中国占据老大的地位，不过二类基础油全年的产量正在不断增长，其较 2015 年的产量继续大增 18.9%，产量目前仅次于一类油。预计随着2016年新上马的二类油装置全线开工，2017年二类油的产量将超过一类油。三类基础油的产量随着茂名石化三类油的生产，产量同比上扬 25%。不过，非标基础油的总产量表现疲软。非标基础油主要受下半年环保问题的影响，开工率低下。环油在2016年的产量增加明显，之前市场主要以克拉玛依环装置供应为主。今年新增加的泰州中海油20万吨环装置，盘锦北方沥青的环装置也在2016年加大开工。据悉后期厂家有增加30万吨环装置的计划。
