苦草是水鳖科苦草属沉水草本植物，无直立茎，叶基生，叶片长而扁平，常被称为扁担草、水韭草、面条草或鸭舌条等。绿色透明的叶可以利于其在水下进行光合作用。苦草广泛分布于世界各地，特别是热带、带及暖温带地区，我国的苦草属植物依中国植物志，共有3种，分别为：苦草、刺苦草和密刺苦草。它们在我国南北各省区的静水或流动水体中均能很好地生长。它们扎根于淤泥中，根系发达，有很强的固着能力，既可以在静水里生活，又可以在湍急的流水中生存。你可以在湖泊、沟渠、池塘发现他们的踪迹。
水深对苦草生长的影响
沉水植物生长受水深的影响较大，生态系统***重建时，需根据水深配置不同的植物。研究表明水深梯度的变化对苦草的叶片生长及叶绿素含量有影响，但对生物量的分配作用不明显。比较几个水深梯度，发现在100~140 cm的水深范围苦草生长较好。不同沉水植物的耐受水深能力各不相同。其中，苦草耐受水深范围广， 在2 m水深以内生长良好；而轮叶黑藻在0.5 m水水深内相对生长率，深耐受水深为1.5 m；金鱼藻仅在表层水中生长情况，1.5 m水深时基本。
苦草的过氧化物酶、超氧化物歧化酶、酶活性及丙二醛含量均随N, P浓度的增加而上升；丙二醛含量随时间延长而上升，POD活性随时间变化呈先上升后下降的趋势；SOD活性随时问延伸呈下降的趋势。通过实验研究，不同氨氮浓度和光照对苦草种子萌发及幼苗生长的影响，结果显示：氨氮浓度1-8 mg/L范围内，随着浓度的升高，苦草种子的萌发率有增加的趋势；
在富营养条件下 (TN 4 mg/L、TP 0.2mg/L) 随着铵态氮和硝态氮比例的下降，苦草相对生长率和蛋白质含量先升高后下降，超氧化物歧化酶和谷氨酰胺合成酶活性逐渐下降，还原酶活性逐渐升高。高浓度铵态氮对苦草生长有明显的***作用；当铵态氮浓度小于0.67 mg/L时却可以促进苦草的生长。试验表明:在硝氮为0-25 mg/L时，苦草和伊乐藻均明显正增长，且苦草长势更好；在硝氮为100~200 mg/L时，对其生长有轻微的***。
