沉水草本。须根多数。茎极短缩。叶基生，绿色，有时基部带紫红色，条形，长10-20 (40) 厘米，宽4-7毫米，先端渐尖，边缘有细锯齿；叶脉7-9条，中脉明显。佛焰苞梗扁平，纤细，长2-12厘米；苞鞘长管状，扁平，绿色，先端2裂，长2-5厘米，宽约0.2厘米；花；萼片3，线形，绿色，长约6毫米，宽约1毫米；花瓣3，白色，长条形，长10-14毫米，宽0.5-0.8毫米；雄蕊3枚，长4-6毫米；
水深2 m以下；随着水深的增加；刺苦草的地上生物量和地下生物量逐渐增加；水深超过2 m后， 生物量显著减少，刺苦革的有性繁殖受限。
气温对苦草生长的影响：苦草属植物在我国广泛分布，对温度的适应范围广，但不同品种仍有区别，所以需根据地域差异选择合适的苦草品种。密刺苦草主要分布于南方，适应年平均气温20-22℃；华中地区苦草生活的年平均气温为16-17℃；华北地区的苦草生活年平均气温为3-4℃。
苦草是生态修复和重建的重要材料，由于受到水深、气温、光照、水质、土壤基质、溶解氧、盐度和竞争等其他等因素的影响, 导致苦草的生长和应用受到一定的限制, 在特殊环境下的工程应用应搭配其他先锋植物使用。在湿地生态链修复方面，为保证人工湿地的健康发展，将为内部的原有场地带来丰富的物种资源与良好的环境状况，促使内部湿地景观的良性***及健康发展。
