通俗来讲就是把矿物基础油用酯类(Easter)或聚烯类(PAO，oly-Alfa-Olefine)来取代,再和添加剂掺配,就是合成机油,而若是基础油全用酯类或聚烯类取代,便称为全合成机油(Fully-Synthetic Oil)若只有用部分则称为半合成机油(Partial-Synthetic Oil)。
市售标示合成油之产品，PAO之含量大部份皆在12%以下。全合成机油则是以100%之PAO ( PolyAlpha Olefin 聚α-烯烃 )为基础油及添加剂调配而成。
柴油机油润滑减磨
活塞和汽缸之间，主轴和轴瓦之间均存在着快速的相对滑动，要防止零件过快的磨损，则需要在两个滑动表面间建立油膜。有足够厚度的油膜将相对滑动的零件表面隔开，从而达到减少磨损的目的。
冷却降温
机油能够将热量带回机油箱再散发至空气中帮助水箱冷却发动机。
实验室和路测都表明，这种全合成机油将粘度、润滑、挥发性和洁净性能做了理想的组合，使对发动机的保护达到，摩擦和油耗达到。
半合成润滑油/矿物润滑油 等已基本适合普通大众用户使用。
柴油机油润滑油中的混入的硬质颗粒后，颗粒会受到来自法向力和切向力， 法向力会使颗粒嵌入机械表面，切向力又会使颗粒沿着表面前进，前者会导致颗粒摩擦副表面出现裂纹，终发展成疲劳磨损，严重时可能导致疲劳剥落；后者会使摩擦副表面出现划痕或者犁沟，形成切削磨损，严重时还会产生塑性变形。除此之外，固体颗粒还会随着高速流动的液流，不断对零部件表面产生冲刷，长期作用下就会使被冲刷部位受到冲蚀磨损。由此可见，润滑油中固体颗粒引起的表面磨损通常是多种磨损方式并存且相互促进的。
在S或C后面的字母表示的含义是：从“SA”一直到“SN”，每递增一个字母，机油的环保级别都会优于前一种，字母越靠后环保等级越高，国际品牌中机油级别多是SF级别以上的，目前环保级别的机油是“SN”级。
汽车加什么样的机油是很有讲究的，很多人都认为全合成机油是的机油，所以会给自己的车辆使用全合成机油。其实并不是加全合成机油就是的选择，全合成机油由于低温流动性比较好，所以黏稠度与半合成或矿物质油相比会比较低。