颚式破碎机的工作部分是两块颚板，一是固定颚板（定颚），垂直（或上端略外倾）固定在机体前壁上，另一是活动颚板（动颚），位置倾斜，与固定颚板形成上大下小的破碎腔（工作腔）。活动颚板对着固定颚板做周期性的往复运动，时而分开，时而靠近。分开时，物料进入破碎腔，成品从下部卸出；靠近时，使装在两块颚板之间的物料受到挤压，弯折和劈裂作用而破碎。
颚式破碎机按照活动颚板的摆动方式不同，可以分为简单摆动式颚式破碎机（简摆颚式破碎机）。复杂摆动式颚式破碎机（复摆颚式破碎机）和综合摆动式颚式破碎机三种。鄂式破碎机
简摆颚式破碎机结构紧凑简略，偏疼轴等传动件受力较小；由于动颚垂直位移较小，加工时物料较少有过度破碎的现象，动颚颚板的磨损较小。
动颚上端直接悬挂在偏疼轴上，作为曲柄连杆机构的连杆，由偏疼轴的偏疼直接驱动，动颚的下端铰连着推力板支撑到机架的后壁上。当偏疼轴旋转时，动颚上各点的运动轨迹是由悬挂点的圆周线（半径等于偏疼距），逐渐向下变成椭圆形，越向下部，椭圆形越偏，直到下部与推力板连接点轨迹为圆弧线。由于这种机械中动颚上各点的运动轨迹比较凌乱，故称为凌乱摇晃式颚式破碎机。
颚式破碎机有许多部件，包括飞轮、滑轮、偏心轴、活动颚板、固定颚板和活动颚板等。这些部件需要在设备投入运行前安装，并且在设备不使用时需要拆卸。这两个部分对设备的使用寿命和生产过程有很大的影响，所以应该按照程序进行，不能粗心大意。
颚式破碎机日常工作环境相当恶劣。在困难的条件下，用户需要进行维护和修理。在维护过程中，用户可能需要拆卸改装后的设备来进行部件维护。
颚式破碎机常见的维修项目是止推板的更换。对于颚式破碎设备，其连杆是一体的。拆卸止推板时，先拧出挡板螺栓，然后切断干油和润滑油管，止推板挂在起重机吊钩或其他起重设备上。做了一系列工作后，可以松开水平连杆一端的弹簧，将活动爪拉向固定爪的方向，然后取出止推板。取出后止推板时，将连杆与前止推板和活动爪拉在一起，然后平稳地取出后止推板。
