泉是地下水天然露头。主要是地下水或含水层通道露出地表形成的。因此，泉是地下的主要排泄方式之一。泉的实际用途很大，不仅可做供水水源。当水量丰富，动态稳定，含有碘、硫等物质时，还可做医1疗之用。同时研究泉对了解地质构造及地下水都有很大意义。泉的出露多在山麓、河谷、冲沟等地形低洼的地方，而平原地区出露较少，有时有些泉出露后，直接流入河水或湖水中，但水流清澈，这就是泉出露的标志。在干旱季节，周围草木枯黄，但泉的附近却绿草如茵。
岩溶水在其运动过程中不断地改造着自身的赋存环境。岩溶发育有的地方均匀，有的地方不均匀。若岩溶发育均匀，又无粘土填充，各溶洞之间的岩溶水有水力联系，则有一致的水位。若岩溶发育不均匀，又有粘上等物质充填，各洞之间可能没有水力联系，因而有可能使岩溶水在某些地带集中形成暗河，而另外一些地带可能无水。在较厚层的灰岩地区，岩溶水的分布及富水性和岩溶地貌很有关系。
当构造应力分布相当不均匀时，岩体中张开性构造裂隙分布不连续，互不沟通，则赋存脉状构造裂隙水。具有同一岩性的岩层，由于构造应力的差异，一些地方可能赋存层状裂隙水，另一些地方则可能赋存脉状裂隙水。反之，当构造应力大体相同时，由于岩性变化，裂隙发育不同；张开裂隙密集的部位赋存层状裂隙水，其余部位则为脉状裂隙水。层状构造裂隙水可以是潜水，也可以是承压水。
