液压缸有多种形式，按其作用方式分类，通常分为单作用和双作用两大类型；
单作用式液压缸是指利用液压油推动活塞（柱塞）作一个方向运动，而反向运动则依靠中立或弹簧力等实现。
双作用式液压缸是指正、反两个方向的运动都依靠压力油来实现。
液压缸结构简单、工作可靠，在各种机械的液压系统中广泛应用。液压缸是液压传动系统中的执行元件，它是将液压能转换为机械能的能量转换装置，用于驱动工作机构作直线往复运动或往复摆动。
液压缸是液压系统中将液压能转换为机械能的执行元件。其故障可基本归纳为液压缸误动作、无力推动负载以及活塞滑移或爬行等。
液压缸误动作或动作失灵
活塞杆与缸筒卡住或液压缸堵塞。此时无论如何操纵，液压缸都不动作或动作甚微。这时应检查活塞及活塞杆密封是否太紧，是否进入脏物及胶质沉淀物：活塞杆与缸筒的轴心线是否对中，易损件和密封件是否失效。
故障：液压缸工作时不能驱动负载
主要表现为活塞杆停位不准、推力不足、速度下降、工作不稳定等其原因
液压缸内部泄漏。液压缸内部泄漏包括液压缸体密封、活塞杆与密封盖密封及活塞密封均磨损过量等引起的泄漏。
