评价活性炭的吸附性能指标主要有亚甲蓝值、碘值和焦糖吸附值等，吸附容量越大，吸附效果越好。脱色后效果通常通过测试脱色后过滤液产品的透光度或吸光度来检测，还有的检测滤液的白度、纯度、浊度、粘度等指标，这要看具体的产品的指标要求。活性炭可应用于空气净化和给水、废水处理，用来分离或收集空气和水介质中的杂质。颗粒活性炭和粉末炭作用相同，均可用于水处理。颗粒炭不易流失，可再生重复使用，用于污染较轻，需连续运行的水处理工艺。粉末炭不易回收，一般为一次性使用，用于间歇的污染较严重的水处理工艺。给水处理的颗料活性炭一般微孔和中孔发达，应符合三项要求：吸附容量大、吸附速度快、机械强度好。粉末活性炭要求除具备以上特点外，粒度越小吸附效果越好。
活性炭的吸附能力下降，需要进行更换时，必须把充填在活性炭吸附塔中的活性炭取出来。此时，打开吸附塔的人孔，扒出活性炭或者以炭浆的形态与水一同取出，再在接收容器中除去水的方法，也是可行的。随着各种吸附塔结构的不同，取出活性炭的操作内容也不一样。一般采用把吸引软管伸入活性炭吸附塔的内部吸取活性炭的方法，用于掖相吸附被水润湿的活性炭也可以。但是，在活性炭的下部敷设了砂子过滤层的场合，必须调整至不要把砂子也能吸出来的程度。此外，作业前要准备好专用车辆及取出后的包装容器(大多使用集装袋)。由于吸附塔场所的限制或者充填量等因素，也有不得不依靠人工取出的场合。此时，打开吸附塔的人孔，扒出活性炭或者以炭浆的形态与水一同取出，再在接收容器中除去水的方法，也是可行的。
