柴油机发出的动力传递到液力 变速器的液压油中，液压油通过液力涡轮， 液力变矩器和 液力耦合器等原件将能量传递到车轮，变成驱动车轮的动力。因为液体的流动是随意的，传递动力的过程中会因为流动的随意性损失一部分能量，而且液体在流动过程中自身也损失一部分动能，所以比电传动内燃机车效率低很多，如果没有传动装置，直接将柴油机和机车动轮通过离合器和一对传动比为i=1的齿轮直接相连，这种知直接传动的内燃机车牵引力性能不能满足机车理想牵引性能，
直接传动的机车，在低速范围内牵道引力太小，在高速范围内牵引力又太大，而机车的速度范围等于柴油机的弹性系数，不能适应机车运行要求。因此机车不采用直接传动，要有传动装置。所有带 轮子的工具都符合这一特征，都要靠传动机构传递动力。液力传动内燃机车的道理和 自动变速器一样，与 自动挡汽车的道理类似，但是又不完全一样。液力传动内燃机车利用其液力传动装置消耗列车动能的动力制动。列车的动能在液力变矩器或液力制动器内转变为油的热能，由工作油带出，在油水热交换器内传给冷却水。
内燃机车有液力传动，电传动和 机械传动等类型，其中 电传动内燃机车应用广泛， 液力传动内燃机车次之，无论何种内燃机车的传动特性都符合牛马特征，当涡轮的转速随着机车运行速度的提高而加快时，工作油对涡轮叶片的压力也逐渐减小，正好满足机车高速运行时对牵引力要小的需求。液力传动装置的作用是什么，是为了满足机车牵引性能要求。这个问题一两句话也说不清楚。要分析机车的牵引性能和机车发动机的性能。
