三通合流是两种流体通过调节阀加以混合，例如两种不同温度的流体通过阀门混合成温度介于前两者之间的流体。这种三通调节阀有两个进口和一个出口。
三通分流是把一种流体通过阀门后分成两路，当调节阀在关闭一个出口的同时就打开另一个出口，这种三通调节阀有一个入口和两个出口。
三通调节阀的结构特点
（1）三通调节阀的分流阀工作时，一个通路处全关，另一个通路全开位置，关闭时受力与单座调节阀相似。
（2）三通是由单座调节阀、双座调节阀改型而成，并利用阀芯自身导向，更换气开气闭时，必须更换执行机构。
（3）由于小口径不平衡力小，当Dg≤80时，三通合流调节阀可用于分流场合。
（4）三通调节阀阀芯与套筒调节阀的套筒一样，其节流面积有开大窗口和打小孔（喷射型）两种，后者有降低噪音，减少共振的功能。
使用三通调节阀的限制条件
通常三通调节阀在常温下工作，当三通调节阀使用于高温或高温差时，由于高温流体通过，引起管子膨胀，使三通调节阀产生较大应力而变形，造成连接处的损坏和泄漏，尤其在高温差时影响更为严重。一般要求三通调节阀的温差小于150℃，当温差过大时可采用两个二通调节阀来代替一个三通调节阀
三通调节阀气关更换为气开时必须更换执行机构
三通调节阀是由直通单座调节阀、双座调节阀改型而成，并利用阀芯自身导向，阀芯不能反装使用，气关用正作用执行机构，更换为气开时，必须用反作用执行机构。
高加三通阀的特点
1、内部液压活塞: 三通阀液压系统为阀门内部自身结构，纯机械，非外加执行系统，执行机构动作安全可靠，快关闭时间可小于 3 秒。其操作动力源于管道系统的锅炉高压给水，而非液压油或其它介质。
2、旁路特殊设计: 特殊阻尼设计，保证正常和故障状态时出口三通阀出口的介质压力变化不大，使三通阀切换时对整个系统干扰小，避免系统切换压差太大造成系统震动。
3、压力自紧式密封设计: 阀体与阀盖处采用压力自紧式密封设计，压力越高密封性越好，确保高压差下阀门密封没有外泄漏，阀体紧凑小巧，节省空间。
4、非旋转阀杆: 三通阀门采用了非旋转阀杆技术，阀杆只作上下直线运动，这样极大地保护了盘根。
5、阀瓣、阀座密封面强化处理: 密封面全部堆焊 Stellite 合金，提高阀瓣、阀座的抗磨损能力、运行可靠性和使用寿命。
