目前绝大部分在用的道路交通标志是“逆反射”光学模式，其优点是无须电源可以借助机动车辆的灯光照射后远距离视认，但其缺点也较为明显，主要如下：
1、由于反光膜应用的是逆反射视认技术，简单地说就是借助机动车辆的大灯灯光照射向交通标志板，产生一个定向回归的反射光线，使得车辆驾驶员视认。雨、雪、雾、霾等恶劣天气环境条件下，受限于车辆灯光的光效影响，传统的反光型交通标志形同虚设。在动态的交通环境中，驾驶员需要远距离识别交通标志信息才能够获得足够的提前操作反应，而这就使得必须打开车辆远光灯。正是远光灯这一问题，无数起交通事故、无数条鲜活的生命被它所伤害。同时我们还应当认识到，交通标志不应当仅仅服务于具备远光灯条件的车辆，还有更多的行人、非机动车、灯光光效欠缺的机动车辆需要全天候清晰的视认。
主动发光交通标志又叫LED发光交通标志,可以利用太阳能、风能，也可以通过变压连接市电使用。通过对道路交通标志等基础设施的研究创新，是夯实道路交通安全管理工作的有力保证，具有极其重要的社会经济效益和民生保障作用。是指***标准GB5768-2009《道路交通标志语标线》中规定的主动发光形式的警示标志、指示标志、指路标志、禁令标志、辅助标志、施工防护等交通标志，以及自主研制的LED为光源的交通标志类产品。
《主动发光道路交通标志》由***标准化于2009年正式立项，由相关部公路科学研究院、南京赛康交通实业有限公司等单位实施起草任务，预计将于2012年正式颁布实施该***标准。该标准有望成为国际首部主动发光交通标志的***标准。
城市道路交通标志从形态来讲，有反光膜型标志，外部辅助照明标志，也有主动发光的标志，还有LED可变信息标志。
从反光膜型标志来看，它主要在环境光不好，利用汽车灯光照射，使标志产生较好的视认和识读效果，目前反光膜型标志执行的有效标准有四个。一方面，针对新技术新产品，给予研究研发资金的专项支持，尽可能通过企业层面加速研究成果转化实施，同步制订强制性工艺和设置方面的技术标准，实施强制性质量认证，提高工程品质。上世纪70年代国外开始应用，国内从90年开始广泛应用。目前国内外大、中、小型城市90%以上的道路交通标志采用反光膜制作。
