铜雕弥勒佛佛像
弥勒佛，也称弥勒尊佛，即未来佛，藏语谓“强巴”。据季羡林先生考证 “弥勒”是从吐火罗文音译过来的简称，追其根源，始自梵文Maitreya，新称弥帝隶，梅低梨，迷谛隶，梅怛丽，每怛哩，梅怛丽药，昧怛[口*履]曳，梅旦丽耶。菩萨之姓也。译曰慈氏。名阿逸多，译曰无能胜。窥基在《阿弥陀经疏》中解释说：“或言弥勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈胜，名无能胜。”或言阿逸多为姓，弥勒为名。布袋和尚，系唐末五代时期的，法名“契此”，号“长汀子”——因为他是奉化县城北长汀村农民张重天的养子。生于南天竺婆罗门家，与释迦牟尼佛是同时代人。后来随释迦出家，成为佛弟子，他在释迦入灭之前入灭，为一生补处菩萨，生于兜率天内院。之后因缘成熟时，从兜率天宫下生人间，绍释迦如来之佛位，到那时，娑婆世界（即我们所生活的世间）阎浮提有翅头末城，其王名儴佉的，弥勒届时将托生于此城中一个名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、说法，其经历一如释迦牟尼佛。于华林园龙华树下成正觉，以三会说法化度无量无边的众生。初过去之弥勒，值佛而修得慈心三昧，故称为慈氏。乃至，犹立是名也（所以虽然名义上称之为“弥勒佛”，实际上其仍为菩萨）
未来之佛——弥勒佛传奇
每当我们走进寺院，首先看到的，便是那个袒胸露腹、笑脸相迎的弥勒佛。
在中国老百姓中，弥勒与观音，是人们喜闻乐见、虔诚信仰的佛菩萨，可以说是家喻户晓、妇孺皆知。因为，在大菩萨之中，弥勒代表大慈——给予人们以欢乐；观音象征大悲——可以救苦救难。所以，弥勒还有一个名称：慈氏菩萨。
三千年前的古印度靠近雪山南麓森林繁茂的地方，有一个很富裕的***名叫迦毗罗卫国。国王名首图驮那，汉译净饭王。王后名摩诃摩耶，是与迦毗罗卫城隔河相对的天臂城善觉王的长女。 经典记载，释迦牟尼佛降生前，为一生补处菩萨，铜弥勒佛生产，住在兜率天内院，以因缘（时间、地点、***、家庭、父母）成熟，便降生人间，以摩耶夫人为母。释迦化乘六牙白象，临沧铜弥勒佛，象口含白色莲花，下降北天竺迦毗罗卫国，从摩耶夫人的左肋入胎，住胎十月，根据当时的风俗，摩耶夫人回娘家分娩，途经蓝毗尼花园，即今尼泊尔南部波陀利耶村的罗美德寺院处，生下了太子悉达多。经典记载四月八日，太子自摩耶夫人右肋出胎，诞生于兰毗尼园的无忧树下，太子下地能走，周行7步，步步生莲花，并且举目四顾，自谓。“天上地下，唯我独尊。”这时有二条龙，一吐温水，一吐凉水，给他洗浴。因此，在过去、现在、未来三个时空之中，弥勒属于未来（三世佛：过去之佛燃灯、现在之佛释迦牟尼、未来之佛弥勒），代表着明天。此日即为浴佛日。摩耶夫人在太子出生后的第七天去世。幼年时代的太子是由他的姨母波阇波提养育的。他从小学习当时教养王族应具备的一切学问和技艺(即五明等)。太子相貌英伟，具足三十二相，八十种好无人能级。17岁时，娶表妹耶输陀罗为妃，生下儿子罗睺罗。
如来佛祖，是西方世界释迦牟尼。在西牛贺洲天竺灵山鹫峰顶上修得丈六金身。此人神通广大。其原型为古印度王子，后外出修行，终成正果，创立了。傅大士创导佛、道、儒三教合一，曾三次进京谒见梁武帝，与达摩、志公共称梁代三大士。悉达多出生于公元前6世纪，他父亲是加比罗卫国国王，叫静饭王。静饭王为了想让悉达多继承王位，不让他出家，给他找了很多美色，悉达多在19岁的时候娶妻并生下一子。后离家修行，于农历12月初八。