通俗来讲就是把矿物基础油用酯类(Easter)或聚烯类(PAO，oly-Alfa-Olefine)来取代,再和添加剂掺配,就是合成机油,而若是基础油全用酯类或聚烯类取代,便称为全合成机油(Fully-Synthetic Oil)若只有用部分则称为半合成机油(Partial-Synthetic Oil)。
市售标示合成油之产品，PAO之含量大部份皆在12%以下。全合成机油则是以100%之PAO ( PolyAlpha Olefin 聚α-烯烃 )为基础油及添加剂调配而成。
目前市场上的机油按照基础油的不同，可以简单的分为1.矿物质油2.合成油两种，合成油中又可分为半合成机油和全合成机油。矿物质机油和合成机油差别在于：合成油使用的温度更广，使用期限更长，以及成本更高；同样的油膜要求，合成油可用较低的黏度就可达成，而矿物油就需用相对于合成油较浓的黏度才可达到如此要求。在相同的工作环境里，合成油因为使用期限比矿物油长很多，因此成本较高，但是比较换油次数之后，并不比矿物油高多少。
API是英文“美国石油协会”的简称，API后边的标号则标明机油的质量级别。
API机油分为三类：
1. “S”开头系列代表发动机用油，规格有：API SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、***、SN。
2. “C”开头系列代表柴油发动机用油，规格有：API CA、CB、CC、CD、CE、CF、CF-2、CF-4、CG-4、CH-4、CI-4。
3. 当"S"和"C"两个字母同时存在，则表示此机油为汽柴通用型。
如果***是更换的是自己购买的机油，那就要根据机油的不同种类来区分更换周期，机油分为矿物质、半合成和全合成三大类。不同种类机油寿命不同，其中矿物质油使用的基础油等级较低，性能衰减快，一般5000公里或3个月就需要换油；半合成机油各项性能和使用寿命相比矿物油都有提升，一般7500公里换油一次。而全合成油作为100%用PAO(聚a-烯烃)或者人工合成的酯类经过精心调配出来的高质量油品，是三大类机油中等级、品质好、使用寿命的机油，我个人也比较倾向给大家推荐全合成的机油。
涡轮增压发动机使用的机油需要具备三个特质，分别是可耐高温、抗磨性好和油膜强度高。这是因为相同排量的涡轮增压发动机比自然吸气发动机的功率大，部件也更容易磨损。涡轮增压发动机可以使用全合成机油或者半合成机油，因为合成机油的比较耐高温，可以保证油膜的强度，还有一点是合成机油的粘性受温度变化较小。从理论上讲，所有的车型都可以使用全合成机油，但是，从实际使用方面来讲，并不是所有车型都适用全合成机油的，磨损比较严重的老车和发动机加工精度不够的经济车型都不适合使用全合成机油，因为全合成机油的油膜比较薄，而这两种车型发动机部件之间的间隙比较大，全合成机油的油膜无法起到良好的润滑作用。