减压阀是通过调节，将进口压力减至某一需要的出口压力，并依靠介质本身的能量，使出口压力自动保持稳定的阀门。从流体力学的观点看，减压阀是一个局部阻力可以变化的节流元件，即通过改变节流面积，使流速及流体的动能改变，造成不同的压力损失，从而达到减压的目的。然后依靠控制与调节系统的调节，使阀后压力的波动与弹簧力相平衡，使阀后压力在一定的误差范围内保持恒定。
安全阀的定义：所谓安全阀广义上讲包括泄放阀，从管理规则上看，直接安装在蒸汽锅炉或一类压力容器上，其必要条件是必须得到技术监督部门认可的阀门，狭义上称之为安全阀，其他一般称之为泄放阀。安全阀与泄放阀在结构和性能上很相似，二者都是在超过开启压力时自动排放内部的介质，以保证生产装置的安全。由干存在这种本质上类似性，人们在使用时，往往将二者混同，另外，有些生产装置在规则上也规定选用哪种均可。因此，二者的不同之处往往被忽视。从而也就出现了许多问题。
水电站的自流减压供水，技能供水体系的对象为发电机上导轴承油冷却器、发电机空气冷却器、推力轴承油冷却器、水轮机导轴承油冷却器。水电站机组技能供水中的冷却水对电站机组的安全运转有着至关重要的效果，冷却水运转不正常，会形成机组温度升高，报警、甚至停机事故。
所以，针对水电站用的减压阀，首先要具有能长期运转的稳定性，那种保质期只有一年两年的一般膜片式减压阀设备在这样重要部位，一旦在运转期间发作毛病，形成机组停机，将会带来极大的丢失。应该选用满足经用，且能够依据上游压力的变化主动整定出口压力的活塞式减压阀。
其次应该具有有完善的安全保证。关于机械设备来说，毛病是不可避免的，一旦技能供水体系减压阀发作了毛病，必需要有一套内确定体系能迅速确定减压阀的出口压力，避免***性的高压水进入机组形成损坏。
然后，由于许多冲击式机组的电站建站位置不太抱负，水质不太好，当杂质进入减压阀形成阻塞，会导致出口压力下降，进入机组的冷却水不能带走满足的热量而让瓦温升高报警。所以水电站上还必需要有一套能够反冲排污的设备能够应用在泥沙含量大的水电站上。
