次氯酸，一种氯元素的含氧酸，化学式为HOCL或HCLO，结构式H－O－CL，其中氯元素的化合价为 1价，是氯元素的含氧酸，但其氧化性在氯元素的含氧酸中很强，是氯元素含氧酸中氧化性强的酸。它仅存在于溶液中，浓溶液呈***，稀溶液无色，有非常刺鼻的、类似的气味，而且极不稳定，是一种很弱的酸，比碳酸弱，和氢***相当。次氯酸也有很强的漂白作用，它的盐类可用做漂白剂和***。
对微生物的杀灭作用
次氯酸水能杀灭各种微生物,包括***繁殖体、病毒、***和芽孢等。应用悬液杀菌试验，***与菌悬液比例为100：1时，有效氯含量为50ml的次氯酸水，在室温下对弯曲、大肠、绿脓、金***、MRSA、白癬菌、革兰氏阴性需氧的杀灭时间均小于15s；在40℃时，对黑曲霉菌、枯草菌黑色变种芽孢的杀灭时间小于30s。同样在室温条件下有效氯含量50mg/L的次氯酸水15s即对病毒、诺如病毒灭活。添加有机物的悬液法定量杀灭试验,有效氯含200mg/L的次氯酸水10min-20min对枯草菌黑色变种芽孢的杀灭对数值大于5。
该次氯酸含有至少0.5％（重量）的HOCl，pH值小于3，次氯酸水发生器以制备具有有成效氯残留的饮用水。氯一直被认为是一种良好的***，并且在大多数设计用于生产饮用水的系统中都以一种或另一种形式存在。
例如，在一般很多现代化的水或污水处理厂中，在将氯从系统排放到饮用水分配系统或河流或溪流之前，都使用氯来减少终废水中的数量。氯化设备或氯化系统还可以用于清扫颜色，纠正味道，清扫气味和其他类型的生物生长。氯还普遍用于处理工业废物和废水。
