太湖石又有水、旱两种，尤以水中者为贵，但因采石不方便，现多用山中的旱石，虽然旱石大多枯而不润，有的还常带有土色，但堆叠好的假山若是借以数年的雨水冲刷，自然会诠释出多孔玲珑或嶙峋俏丽的姿态。太湖石属于沉积岩中的石灰岩，石灰岩在高温下易受雨水侵湿，其溶蚀变形后，便确定了千奇百怪的石灰岩溶地貌，源于在南斯拉夫的喀斯特山地，因此便名称为喀斯特地貌(即岩溶地貌)。
西南地区由大片古生代生物沉积岩层所导致的岩溶地貌，如广西的石林、桂林山水等。凡有没有石灰岩溶地貌的山体，在有裂隙的地方，由水的溶蚀而导致的山洞称之为溶洞，如宜兴的善卷洞、张公洞，苏州洞庭西山的林屋洞等。
此外溶有碳酸钙的地下水具有很多的板块张力，下滴时常吸附在洞顶，当水量慢慢增长，重力大于吸附能力时才滴下来，因水分蒸发，水滴中的碳酸钙积淀下来，年深日久，便会导致大大小小的。一般胜利的太湖石假山作品无不以石灰岩溶地貌以及溶洞内的溶蚀景观实施摹拟造型的，如苏州的环秀山庄假山仿自苏州阳山的大石山景观，它有假山洞、石室等仿造石灰岩溶洞，洞顶采用穹隆顶或拱顶的***好路子，逼真而又坚固，虽然经验技巧了二百多年而无发生开裂走动的状况，正像戈裕良本人所说：“只将大小石钩带联络，如造环桥法，一定千年不坏。
园林中用石块（大多是灵璧石）堆砌而成的小山，园林中以造景为目的，用土、石等材料构筑的山。在园林中造假山始于秦汉。秦汉时的假山从“筑土为山”到“构石为山”。由于魏晋南北朝山水诗和山水画对园林创作的影响，唐宋时园林中建造假山之风大盛，出现了专门堆筑假山的能工巧匠。宋徽宗于政和七年（1117），建艮岳于汴京（今开封），并命朱力用“花石纲”的名义搜罗江南奇花异石运往汴京。自此民间宅园赏石造山，蔚成风气。造假山的手艺人被称为“山匠”、“花园子”。
