抗氧化剂是指在高分子材料的材料体系中仅少量存在时，即可延缓或抑制材料在聚合、储存、运输、加工、使用过程中受大气中氧或臭氧作用而降解的过程，从而阻止材料老化并延长使用寿命的化学物质。抗氧化剂是各类高分子材料制造过程中为常用的化学助剂之一。
抗氧化剂可分为主抗氧剂和辅助抗氧剂。聚合型和反应型受阻酚类抗氧剂品种开发也非常活跃，Silanox是新上市的聚合型酚类抗氧剂。能消除自由基的抗氧化剂有芳香胺和受阻酚等化合物及其衍生物，称为主抗氧剂；能分解氢过氧化物的抗氧剂有含磷和含硫的有机化合物，称为辅助抗氧剂。主抗氧剂主要分为受阻酚类抗氧剂和芳香胺类抗氧剂。其中芳香胺类抗氧 剂又称为橡胶防老剂，主要用在橡胶制品中。受阻酚类抗氧剂是一些具有空间阻碍作用的酚类化合物，抗氧化效果显著,且不会污染制品，用途更为广泛，是主抗氧化剂目前发展的主流品种。
天然抗氧化剂如维生素Ａ、维生素Ｃ、维生素Ｅ、类胡萝卜素（虾青素、角黄素、叶黄素，B-胡萝卜素等）等；但是天然的抗氧化剂并不能长时间的稳定存在，于是化学合成抗氧化剂就应运而生：常见的有丁基羟基甲氧本(butylated hydroxyl anisole, BHA)、二丁基羟基甲本(butylated hydroxyl toluene, BHT)，我国对于准用抗氧化剂的使用范围及用量均有规定。抗氧剂的多样化不仅在于新品种的出现和应用高分子材料范围的扩大，更在于其作用途径的多样化。
不过抗氧化剂对食品氧化有迟缓效果，但并不能完全防止氧化，等到氧化作用开始才添加抗氧化剂，就无效果了。我们在选择食品时，可多了解食品添加物如抗氧化剂的特性，并选购有清楚标示的食品，就一定能吃得健康又安心。
并非所有的抗氧化剂都一样
既然自由基很危险，会导致衰老和疾病，而抗氧化剂能够中和它们，那么使用更多的抗氧化剂就会对身体有好处，难道不是吗？
不幸的是，事情并没那么简单。的确，高抗氧化剂水平和低氧化应激与健康有关，但并不是所有的抗氧化剂都一样。
抗氧化剂有很多来源。有些是身体自然产生的，有些是天然存在于食物中的。
抗氧化剂（天然或合成的）也可以被添加到不含抗氧化剂的食物中，或是为了所谓的健康，但肯定是有利于保存食物不易腐坏的。
一个健康的饮食习惯是让你的身体需要抗氧化剂的有效的途径。水果，蔬菜，谷物，蛋和坚果是抗氧化剂的有用来源。
尽管有很多市场宣传，但是所谓超级食品中的抗氧化剂并不如水果和蔬菜中的抗氧化剂有效，所以还是把钱省下来多买些水果和蔬菜吧。
