工业气体是国民经济的基础工业，随着钢铁、石化、化工、炼油、煤化工以及机械等行业对工业气体的需求剧增，从而使气体工业有了很大的发展。目前工业气体不但在钢铁和石油化工行业扮演重要的角色，而且已渗透到每个行业。作为切割、焊接的介质，应用于机械加工、玻璃制造、电光源工业、航天、航空、航海、食品等，钢铁冶炼、基础建设产业、公路、桥梁、房屋等，航海航天等工业都离不开工业气体；作为能量介质，氢、氧等是航空、航天的重要燃料；作为保护介质，ya、氮、氦用于生产高纯净、超绝缘、超导等高新技术领域；食品加工将工业气体用于冷冻和保鲜；作为反应及中和介质，所有的化学工业均需用各种工业气体的帮助，如所有的化学工业均需用各种工业气体应用于保护、反应等。这主要是因为北方气候寒冷、车间关闭门窗时间长、自然通风换气条件差的原因。
工业气体是指氧、氮、***、氦、氙、氢、二氧化碳、乙l炔、等。由于这些气体具有固有的物理和化学特性，因此在国民经济中占有举足轻重的地位，推广应用速度非常快，几乎渗透到各行各业。
工业气体用量的传统产业有：炼钢、炼铁、有色金属冶炼、化肥生产、乙稀、丙稀、聚氯乙稀、人造纤维、合成纤维、硅胶橡制品、电缆和合成革等石油化学工业、机械工业中的焊接，金属热处理、氦扦漏等，浮法玻璃生产等。此外，还有一种性质极为不稳定的气体，加压后需溶于溶剂中储存在钢瓶内，这种气体称为溶解气体(如溶解yique等)。由于这些传统产业在近几年发展迅速，工业气体的用量也达到高峰。
制冷系统：空分设备是通过膨胀制冷的，整个空分设备的制冷严格遵循经典的制冷循环。不过通常提到的空分制冷设备，主要是指：膨胀机。
热交换系统
空分设备的热平衡是通过制冷系统和热交换系统来完成的。随着技术的发展，现在的换热器主要使用铝制板翅式换热器。
精馏系统
空分设备的核心，实现低温分离的重要设备。通常采取高、低压两级精馏方式。只要由低压塔、中压塔和冷凝蒸发器组成。
产品输送系统
空分设备生产的氧气和氮气需要一定的压力才能满足后续系统的使用。只要由各种不同规格的氧气压缩机和氮气压缩机组成。
液体贮存系统
空分设备能生产一定的液氧和液氮等产品，进入液体贮存系统，以备需要时使用。只要是由各种不同规格的贮槽、低温液体泵和汽化器组成。
大型空分设备都采用计算机集散控制系统，可以实现自动控制。
化学工业与化肥工业及石油化工、石油化纤工业，对氮的需求量都大。苏联63.7%的氮气用于化学与化肥工业上，在氮、尿素、已内酰胺、乙烯、、聚、人造纤维、合成纤维、硅橡胶制品、电缆合成革等生产中，氮作为工艺气体已广泛应用与研究开拓。特别是乙烯装置在石油化工中具有特殊重要的地位。日本点岛冶炼厂，1991年投运23万t/d阳极铜炉，建有8650m3/h空分设备，国内***l大的炼铜基地--江西贵溪冶炼厂，为将日本往友的闪速炉改为富氧熔炼。我国乙烯工业经近30年的发展，已初具规模。1993年***乙烯产量203万吨，预计2000年我国乙烯的需要量将超过500万吨，2010年将达到800~1000万吨。现国外乙烯装置是向大型化发展，新建装置规模多数在30~70万吨/年。
氮气在化工厂，主要用作保护气、置换气、洗涤气，以保障安全生产。如聚生产，要用纯氮（99.99%）作保护气、置换气。
