在隋唐之际，弥勒信仰与阿弥陀佛的西方净土信仰曾经有所冲突，双方信徒甚众，形成净土信仰的两大流派，弥勒与净土宗相持不下。他本人在《画弥勒上生帧记》云：“愿当来世，与一切众生，同弥勒上生，随慈氏下降。但是随着许多民间信仰信徒以弥勒降世为号召，对朝廷反抗起事，故弥勒信仰遭官家大力打击，至明清之后，逐步让位给阿弥陀佛信仰，于是在汉传*教中式微。弥勒法门因牵扯上各式各样的*变与起事，渐渐衰微，但衰而不绝，但仍在汉地传承不止。清代广州南海宝象林沙门、曹洞宗高僧弘赞编写了《兜率龟镜集》一，*记载了历代弥勒法门修行者的事迹。
其实，中国的这位弥勒佛可不是虚构的偶像，历史实有其人，他就是五代后梁时期的*人布袋和尚。他的名字叫契此，号为长汀子布袋师，明州奉化人。根据佛经的记载，弥勒佛现在居住在兜率天宫演说佛法，在距今多少年以后，会像释迦牟尼佛一样下生到人间，然后出家、成道、度人。他天生形体宽胖，肚子大得出奇，行为疯癫，言语无定无序，常以竹杖挑个大布口袋入市，见物索物，见钱讨钱，如有鱼虾碎肉荤食，也能当众吞吃，并分少许部分入囊。别看他这一副邋遢模样，却有一身非凡的本领：卧于雪中而身不沾雪，行于大雨而通体不湿，四处坐卧不须铺盖，初夏秋冬一只口袋覆身足矣。若在某个店家讨到茶喝，该店的生意一准儿火，躺在那里睡上一觉，周围草木会格外茂盛。他给人看凶吉，必定灵验，更有趣的是他还有预报天气的功能。人们都认为他很灵验，而且没有一次不准的。没有多长时间，他的名声就传扬开了，世人都说他是神僧。
在古老的过去，作为小乘*教是只供奉释迦牟尼的。*教传入中国后，就加入了大乘的思想内容。一个是通过云游的形式，去在世间吃苦，让自己的心得到更多的锻炼，使自己的道心也更加的稳固。同时也增加了很多佛、菩萨的信仰。比如阿弥陀佛、大日如来、药师如来，当然也包括释迦牟尼佛。除了这些如来，也增加了很多针对菩萨的信仰，这些菩萨中包括文殊、普贤、弥勒、地藏、观音等等。也就是说，由于对佛经有了更加多的了解，人们所崇拜供奉的佛、菩萨也越来越多。
在过去，很多*人们除了在寺庙里默默修行外，还要到世间去云游化缘的。
*人们化缘的目的有两个。一个是通过云游的形式，去在世间吃苦，让自己的心得到更多的锻炼，使自己的道心也更加的稳固。再一个是能够碰到一些人，通过与这些人接触，从而让他们与佛法结下不解之缘。
这种云游化缘的修行模式，从佛陀传法开始就已经流传下来了，也普遍为人们所能接受。这是一种主动的去跟众生结缘的方法。
也就是说，云游的方式除了可以不断的让自己得到更多磨炼之外，还起到一种与众生结缘的作用。那么，这是*人们主动去与众生结缘的方式。
