调节阀突出特征是智能化，并满足现场总线的要求，在应用上的特点是：
①与计算机接口；
②自诊断使可靠性更加提高，故障率进一步下降；
③改良阀的特性曲线，从而改变阀的调节品质；
④调节阀的品种以及对调节阀的使用要求进一步的简化；
⑤指标上，满足现代工业要求达到新的性能水平，例如一些工业部门推出的新的流程与系统对调节阀提出的一些苛刻的要求。
调节阀分类方法既按原理、作用又按结构划分，是目前国内、国际的分类方法。一般分为九个大类：
直行程气动调节阀
(1）单座调节阀；
(2)双座调节阀；
(3)套筒调节阀；
(4）角形调节阀；
(5)三通调节阀；
(6）隔膜阀；
(7）蝶阀；
(8）球阀；
(9）偏心旋转阀。前6种为直行程，后三种为角行程。
这九种产品亦是基本的产品，也称为普通产品、基型产品或标准产品。各种各样的特殊产品、专用产品都是在这九类产品的基础上改进变型出来的。
自动调节阀的历史可追溯到自力式调压阀，它包括一个带有重物杆的球形阀，重物用来平衡阀芯力，从而得到某种程度的调节，另一种早期的自力式调压阌的形式是压力平衡式调压阀。工艺过程的压力用管线接到弹簧薄膜调压阀的薄膜气室上。无论是减压阀、阀后压力式调压阀或是差压调压阀都笔够从这种基型阀门的变更而制造出来。2）增加填料法为提高填料对阀杆的密封性能，可采用增加填料的方法。
气动变送器和调节器的出现，就必然地导致气动词节阀的应用。它们本质上是减压阀或阀后压力式调压阀，改用仪表压缩空气来代替工艺过程的流体。