紫叶李属于灌木或小乔木，高可达8米；多分枝，枝条细长，开展，暗***，有时有棘刺；小枝暗红色，wu毛；冬芽卵圆形，先端急尖，有数枚覆瓦状排列鳞片，紫红色，有时鳞 片边缘有稀疏缘毛。叶片椭圆形、卵形或倒卵形，极稀椭圆状披针形，长（2）3-6厘米，宽2-3（2）厘米，先端急尖，基部楔形或近圆形，边缘有圆钝锯 齿，有时混有重锯齿，上面深绿色，wu毛，中脉微下陷，下面颜色较淡，除沿中脉有柔毛或脉腋有髯毛外，其余部分wu毛，中脉和侧脉均突起，侧脉5-8对；叶柄 长6-12毫米，通常wu毛或幼时微被短柔毛，无腺；托叶膜质，披针形，先端渐尖，边有带腺细锯齿，早落。
核果近球形或椭圆形，长宽几相等，直径1-3厘米，***、红色或黑色，微被蜡粉，具有浅侧沟，粘核；核椭圆形或卵球 形，先端急尖，浅褐带白色，表面平滑或粗糙或有时呈蜂窝状，背缝具沟，腹缝有时扩大具2侧沟。花期4月，果期8月。
紫叶李原产新疆，生长于山坡林中或多石砾的坡地以及峡谷水边等处，海拔800-2000米。 中亚、天山、伊朗、小亚细亚、巴尔干半岛均有分布。
原产亚洲西南部，中国华北及其以南地区广为种植。
生理干旱引起寒害：冬春多寒风.致使苗木大量蒸腾水分， 而根系又因土温较低而未能从土壤（质地类型：壤土、砂土、黏土）中吸收水分，导致苗木的水分 供不应求，出现干梢以至枯死现象。红叶李报价紫叶李整个生长季节都为紫红色，宜于建筑物前及园路旁或草坪角隅处栽植，以沙砾土为好，粘质土亦能生长，根系较浅，萌生力较强。这种因生理干旱而造成的寒 害较普遍。
