蒙脱石晶格置换产生的负电荷要吸附电性相反的离子来平衡溶液的电性。这些电性相反的离子是以水化离子形式存在于溶液当中，带负电荷的蒙脱石颗粒吸附水化阳离子形成双电层。双电层的厚度与反离子价数的两次方成反比，即阳离子价高，水化膜薄，膨胀倍数低；而阳离子价效低，水化膜厚，膨胀倍数高。有机膨润土在各类、油类、液体树脂中能形成凝胶，具有良好的增稠性、触变性、悬浮稳定性、高温稳定性、润滑性、成膜性，耐水性及化学稳定性，在涂料工业中有重要的应用价值。钠质膨润土晶层吸附水的厚度是三层，钙质膨润土晶层吸附水的厚度是四层。
涂料膨润土是由膨润土原料；经钠改性，净水和净化精制而成。它是一种高纯度，高白度，超分散，高吸附的天然蒙脱石无机凝胶产品。在应用到水性涂料产品当中遇到水膨胀时，体积增加数倍至30倍，比表面积增加至700-800平方米/克。由于膨润土内部铁含量的变化，致使膨润土的外观颜色通常为浅***，淡绿色，粉红色，棕红色，砖红色，灰黑色等。如果膨润土的原料粘度一般，可以选择质量好的改性钠基膨润土，比如钻井较深的孔径可以选择复合高粘度膨润土粉。浅色或白色膨润土很少见。因此，白色膨润土得到更广泛的应用。
水是晶格水，又称水结构。在较高的温度下，晶格水只能部分或完全去除。当晶格在水中膨胀时，它失去了结合能力，变成了死泥。活性白土不溶于水、和各种油类中，几乎完全溶于热和盐酸中，相对密度2．3～2．5，在水及油中膨润。不同的膨润土在不同的温度下会失去粘附力。实验表明，天然钠基膨润土的***温度一般为638℃，钙基膨润土的***温度一般为316℃，人工活化钠基膨润土由于活化条件不同，***温度变化不大，但低于天然钠基膨润土。