活性炭的吸附特性不仅跟它的孔隙结构有关，还需要取决于其表面的化学性质，比表面积和孔结构影响活性炭的吸附容量，而表面化学性质影响活性炭同极性和非极性吸附质之间的相互作用力。活性炭在处理生活污水中的重要性，也是在污水处理中必不可少过滤材料。活性炭是生活污水处理中广泛应用的一种吸附剂，分为颗粒粒状及粉状两种。粉末状活性炭在国内外污水处理中历史久远。活性炭制备的原材料随处可见，包括果壳、木材、垃圾废料等等，其中果壳是活性炭原料中的较佳选择俗称为果壳活性炭，但受其资源、贮存及集中等条件制约，价格太过昂贵。
{精}通常分为粉状和粒状两大类。粒状活性炭又有圆柱形、球形、空心圆柱形和空心球形以及不规则形状的破碎炭等。活性炭按制造使用的主要原材料分为四类：煤质活性炭、木质活性炭、合成材料活性炭和其他类活性炭。按制造使用主要原材料及对应的产品形状组合分类分为16种类型。其中，煤质活性炭分为：柱状煤质颗粒活性炭、 破碎煤质颗粒活性炭、粉状煤质颗粒活性炭、球形煤质颗粒活性炭。木质颗粒活性炭分为：柱状木质颗粒活性炭、破碎状木质颗粒活性炭、粉状木质颗粒活性炭、球形木质颗粒活性炭。合成材料活性炭分为：柱状合成材料颗粒活性炭、破碎状合成材料颗粒活性炭、粉状合成材料颗粒活性炭、成形活性炭、球形合成材料颗粒活性炭。活性炭在液相应用中，通常有机物的吸附随分子量（分子大小）的提高而提高。直到分子大到不能进孔为止。很多高分子量的有机物，如有色物和腐殖质被排除在微孔之外，这时，需要应用中孔多的活性炭。理想的活性炭是具有大量恰好稍大于吸附物分子的孔。孔太小，吸附物进不了；孔太大，使单位体积的表面积减少。活性炭的孔与有机物进行匹配。
活性炭是由石墨微晶、单一平面网状碳和无定形碳三局部组成，其中石墨微晶是构成活性炭的主体局部。活性炭的微晶构造不同于石墨的微晶构造，其微晶构造的层间距在0.34~0.35nm之间，间隙大。即便温度高达2000 ℃以上也难以转化为石墨，这种微晶构造称为非石墨微晶，绝大局部活性炭属于非石墨构造。活性炭可以营造舒适清净环境，活性炭更呵护***健康，活性碳是看不到的空气过滤网，活性炭是以其物理吸附和化学分解相结合的功能。活性炭是一种由含碳材料制成的外观呈黑色，内部孔隙结构发达、表面积大，吸附能力强的一类微晶质碳素材料。它是一种常用的吸附剂、催化剂或催化剂载体，广泛应用于几乎所有的国民经济部门和人们的日常生活。
