从宝石学看，宝石的概念有广义和狭义之分。
广义的概念宝石和玉石不分，泛指宝石，指的是色彩瑰丽、坚硬耐久、稀少，并可琢磨、雕刻成首饰和工艺品的矿物或岩石，包括天然的和人工合成的，也包括部分有机材料。
狭义的概念有宝石和玉石之分，宝石指的是色彩瑰丽、晶莹剔透、坚硬耐久、稀少，并可琢磨成宝石首饰的单晶体或双晶，包括天然的和人工合成的，如钻石、蓝宝石等；而玉石是指色彩瑰丽、坚硬耐久、稀少，并可琢磨、雕刻成首饰和工艺品的矿物集合体或岩石，如翡翠、软玉、独山玉、岫玉等，同样既包括天然的，又包括人工合成的。
宝石的雕琢法：大略可分为三种：一、古老形式作法，已历经数千年，现仍沿用的凸型雕琢法，其形体通常是高低不同圆顶均匀的宝石。一、宝石利用光学原理，切面折光，加强亮度与彩度，使质地增加美感效果，是目前较常见的宝石。三、自然形的雕琢法，宝石不作切面折光，但求形体自然，素质优美圆润，其制法将原石置于电动摇滚机中，撒少许磨削剂，由宝石的翻滚，相互琢磨，成光滑自然的形体，其特色无人工雕刻的呆板意味，显现一股真实的亲切感。
宝石按其价值特征可分为三大类，即高l档宝石、中档宝石及低档宝石。每一类宝石由于生长环境条件等方面的差异，形成各自独有的特性。但这些宝石都是晶体，因而具有晶体共性，这些共性也就构成了宝石的特征标志—宝石共性。宝石的共性内容如下：一、宝石均为单晶体；二、宝石的颜色具有均匀单一性；三、宝石多呈透明体；四、宝石的光泽；五、宝石的密度变化具有很小范围性；六、宝石的导热性；七、宝石的加工具有标准性；八、宝石的体积相对要小，重量也轻；九、宝石硬而脆。
