近代干燥机开始使用的是间歇操作的固定床式干燥机。
19世纪中叶，洞道式干燥机的使用，标志着干燥机由间歇操作向连续操作方向的发展。回转圆筒干燥机则较好地实现了颗粒物料的搅动，干燥能力和强度得以提高。一些行业则分别发展了适应本行业要求的连续操作干燥机，如纺织、造纸行业的滚筒干燥机。
20世纪初期，乳品生产开始应用喷雾干燥机，为大规模干燥液态物料提供了有力的工具。
40年始，随着流化技术的发展，高强度、高生产率的沸腾床和气流式干燥机相继出现。而冷冻升华、辐射和介电式干燥机则为满足特殊要求提供了新的手段。
60年始发展了远红外和微波干燥机。
优势：1、采用蒸发器，超大换热面积，传热温差小，蒸发器出口空气温度更稳定2、采用气水分离结构，油水分离；按湿物料的运动方式，干燥机可分为固定床式、搅动式、和组合式；按结构，干燥机可分为厢式干燥机、输送机式干燥机、滚筒式干燥机、立式干燥机、机械搅拌式干燥机、回转式干燥机、流化床式干燥机、气流式干燥机、振动式干燥机、干燥机以及组合式干燥机等多种。
传统干燥使被干燥物料内部和表面形成很大的温度梯度，促使被干燥物料中某些成分 散发出去。尤其是食品，会散失香气，影响其味道。
而真空干燥时物料内外温度梯度小，由逆渗透作用使得作为溶剂的水独自移动，克服 了溶质散失现象。真空干燥也容易实现产品多样化。以食品干燥为例，可以通过控制温度 和真空度，使产品发泡，膨化，生产出酥脆、速溶等食品。
真空干燥物料内和表面之间压力差较大，在压力梯度作用下，水分很快移向表面，不会出现表面硬化。同时能提高干燥速率，缩短干燥时间，降低真空干燥机运转费用。
