塑料根据其自身的性能来分可以分成：可以多次反复进行熔融成型加工而基本能保持其特性的热塑性塑料和只能进行一次熔融成型的热固性塑料两大类。根据其用途来分可以分成使用面广，价格便宜，综合性能较好的通用塑料，如PE,PP,PVC,PS,和胺基塑料有良好的物理力学强度，可能代替金属使用在工程机械上的工程性塑料如：ABS,尼龙, 聚酯,POM,TPX-1 等。
塑料的主要特性是：一，密度小，比强度高，可以获得较高的包装得率，即“单位质量的包装体积或包装面积大小。二，大多数塑料的耐化学性好，有良好的耐酸，耐碱，耐各类溶剂，长期放置，不发生氧化。三，成型容易，所需成型能耗低于钢铁等金属材料。四，具有良好的透明性，易着色性。五，具有良好的强度，单位重量的强度性能高，耐冲击，易改性。六，加工成本低。七，绝缘性优。
塑料杯子底部的用数字1到7和英文缩写来指代塑料所使用的树脂种类，详细如下：1、1号PET。耐热至70℃，易变形，不能长期重复使用。2、2号HDPE。可耐110℃。3、3号PVC。耐热81℃。4、4号LDPE。保鲜膜，耐热不强。5、5号PP。耐130℃高温，小心清洁可重复使用。6、6号PS。不能放入微波炉。7、7号PC及其它。含双酚A备受争议。
纳米复合包装材料将随纳米技术的迅速发展而迅速产业化，由于其耐磨性、硬度、强度、阻透性、可塑性均有明显增强和提高，除用于食品包装外，还可用于特种包装如防静电、防电磁、防殉爆及隐形、***品包装等，预计它将促使传统塑料包装材料产生巨大的变革。环保适性塑料包装材料（或绿色塑料包装材料），其中易回收再利用的塑料包装材料如PET、PEN，易环境降解塑料（EDP）中的生物降解塑料，更成为热点中的热点，其它如零污染泡沫塑料、薄壁瓶及袋状包装容器也备受关注。
