单模光纤 ：
中心玻璃芯很细(芯径一般为9或10μm)，千兆光纤，只能传一种模式的光。因此，其模间色散很小，适用于远程通讯，但还存在着材料色散和波导色散，这样单模光纤对光源的谱宽和稳定性有较高的要求，即谱宽要窄，稳定性要好。
多模光纤 ：
中心玻璃芯较粗(50或62.5μm)，千兆光纤线，可传多种模式的光。但其模间色散较大，这就限制了传输数字信号的频率，而且随距离的增加会更加严重。
单模光纤和多模光纤的区分。 单模光纤只有单一的传播路径，一般用于长距离传输， 多模光纤有多种传播路径，多模光纤的带宽为50MHz~500MHz/Km， 单模光纤的带宽为2000MHz/Km，光纤波长有850nm，1310nm和1550nm等。850nm波长区为多模光纤通信方式；1550nm波长区为单模光纤通信方式；1310nm波长区有多模和单模两种；850nm的衰减较大，但对于2~3MILE（1MILE=1604m）的通信较经济。光纤尺寸按纤维直径划分有50μm缓变型多模光纤、62.5μm缓变增强型多模光纤和8.3μm突变型单模光纤，光纤的包层直径均为9/125μm、125μm，千兆光纤接口，故有62.5/125μm、50/125μm等不同种类。
满足ITU-T.G.655要求的单模光纤，常称非零色散位移光纤或NZDSF。属于色散位移光纤，不过在1550nm处色散不是零值（按ITU-T.G.655规定，在波长1530-1565nm范围对应的色散值为0.1-6.0ps/nm*km），单模千兆光纤，用以平衡四波混频等非线性效应。商品光纤有如ATamp;T的TrueW***e光纤，Corning的***F-LS光纤（其零色散波长典型值为1567.5nm，零色散典型值为0.07ps/nm2*km）以及Corning的LEAF光纤。我国的"大宝实"光纤等。
