白蚁体软而小，通常长而圆，白色、淡***，赤褐色直至黑褐色。头前口式或下口式，能自由活动。触角念珠状，腹基粗壮，前后翅等长；蚂蚁触角膝状，腹基瘦细，前翅大于后翅。中国古书所称蚁、螘、飞螘、蚍蜉、蠡、螱等，都与蚂蚁混同。宋朝开始有白蚁之名，并确定为白蚁的别称。白蚁体躯几丁质化的程度随着不同种类有不同变化，一般有翅成虫的体壁几丁质化高，且硬，工蚁体壁几丁质化较浅，而软。 白蚁分布于热带和ya热带地区 ，以木材或纤维素为食。白蚁是一种多形态、群居性而又有严格分工的昆虫，群体***一旦遭到***，就很难继续生存。全世界已知2000多种。中国除澳白蚁科尚未发现外，其余4科均有，共达300余种。分布范围很广。
白蚁的巢群中一般只有一对原始型蚁王和蚁后，某些白蚁种类也有出现多王多后的现象，一旦原始型蚁王、蚁后体弱病死后，巢群内会迅速产生短翅补充型或无翅补充型的蚁王、蚁后，继续延续巢群的繁殖后代，扩展群体的需要。我国地处亚洲东部，跨东洋区和古北区两大动物地理区系，白蚁种类异常富庶，已知白蚁有4科44属479种，大多分布于南方，少数出现于华北和东北的辽宁等地。如土栖白蚁群体内的壮年蚁后，在其生殖的鼎盛时期，一昼夜内约产8000粒- 10000粒蚁卵，一生中的产卵量高达5亿多粒，这类白蚁的一个成熟的巢群个体数可达数百万头，并延续其几十年的生活史，其种群个体数量的增长可以用呈几何级数出现来描述。
鸡枞全靠白蚁的分泌物生长除开木纤维以外，有的白蚁还会在巢穴nei部培植，作为蚁群内部另一种食物来源。在这些白蚁的巢穴nei部，有专门的菌圃，菌圃不仅仅是白蚁的“菜地”，也有调节蚁巢内部温度、湿度的功能。比如被很多人喜爱的鸡枞菌，就与白蚁息息相关。很多人都很疑惑，为什么在很多菌类都可人工培植的今天，美味的鸡枞菌依然只能在山野里拾得。白蚁在分类学上的地位科学家一直百思不得其解，搞不清楚它们在自然界中的位置，它们和其它昆虫的关系也没有确定的答案。因为鸡枞菌只生活在活白蚁窝上，一旦白蚁将这个巢穴抛弃，那么这个巢穴上就再也长不出鸡枞菌，鸡枞，要靠白蚁的分泌物生长。这种能培植菌类的白蚁又被叫做“培菌白蚁”，四川地区的黑翅土白蚁、黄翅大白蚁都有自己的菌圃。一旦一个白蚁巢穴被废弃，即“死白蚁窝”上，就会长出鹿jiao菌，碳棒菌。