“全息”来自希腊字“holo”，含义是“完全的信息”，即包含光波中的振幅和相位信息。普通的摄影技术仅能记录光的强度信息(振幅)，深度信息（相位）则会丢失。而全息技术的干涉过程中，波峰与波峰的叠加会更高，波峰波谷叠加会削平因此会产生一系列不规则的，明暗相间的条纹，从而把相位信息转换为强度信息记录在感光材料上。
全息投影技术是利用衍射原理再现物体光波信息，这是成象过程：全息图犹如一个复杂的光栅，在相干激光照射下，一张线性记录的正弦型全息图的衍射光波一般可给出两个象，即原始象（又称初始象）和共轭象。再现的图像立体感强，具有真实的视觉效应。全息图的每一部分都记录了物体上各点的光信息，故原则上它的每一部分都能再现原物的整个图像，通过多次***还可以在同一张底片上记录多个不同的图像，而且能互不干扰地分别显示出来。
全息的概念在国内拥有良好的群众基础；科幻电影里看见漂浮在空气中的显示器，常被大家称为「全息显示」；既然「全息」的群众基础这么好，很多商家在宣传透明显示和3D显示相关技术的时候都会加一个「全息」的艺名，国内对「全息」的认知有着普遍的误解。而事实上当我们需要判断看见的「全息」投影是否是真正的全息时，只需知道有无全息图即可。