油基切削液的润滑性能较好，冷却效果较差。水基切削液与油基切削液相比润滑性能相对较差，冷却效果较好。慢速切削要求切削液的润滑性要强，一般来说，切削速度低于30m/min时使用切削油。
含有极压添加剂的切削油，不论对任何材料的切削加工，当切削速度不超过60m/min时都是有效的。在高速切削时，由于发热量大，油基切削液的传热效果差，会使切削区的温度过高，导致切削油产生烟雾、起火等现象，并且由于工件温度过高产生热变形，影响工件加工精度，故多用水基切削液。乳化液、半合成以及全合成的分类通常取决于产品中基础油的类别：乳化液是仅以矿物油作为基础油的水溶性切削液。
光洁度
表面光洁度试验不如刀具寿命试验复杂，可采用一根试验长棒，用同一刀具进行切削加工，通过表面粗糙度测量仪获得试验数据来评价切削液的性能优劣。 此评定试验，切削类型是很重要的。如在平面铣削中，光洁的表面是由第二切削刃形成的，而在外圆铣削中，则是由主切削刃（轴向平行）形成新生面。因而由一种加工方法获得的数据不能用于另一种加工的评定。若对刀具施加恒定的进刀力，则切削液的润滑效率越高，进刀量越大。
金属加工中心选用切削油的时候，一般要从切削加工材质出发同时还应当充分考虑切削加工的工具，因此选用的切削油油品不仅要能适应切削材质同时还能满足切削工具要求。
切削液的种类很多：常用的切削液有半合成切削液、全合成切削液、油性切削液其中水溶液的冷却效果***好，极压切削液的润滑效果***好。
由于切削液的种类很多，性能差异较大，因此在加工如何根据材质来选择切削液就是一门学问了。
雨水混入油基切削液中，会导致润滑性、防锈性下降；工具钢其耐热温度约在200-300℃之间，只能适用于一般材料的切削，在高温下会失去硬度。雨水混入水基切削液中，可能引起添加剂分离或凝结胶化。油基切削液的倾点通常不高于－5℃，而水基切削液在－5℃时通常也能保证其安全性。一般来说，在南方地区不会有问题，但在北方地区要注意防冻。特别是乳化型切削液的原液一旦，升温使其融化后也会产生分离，大多不能使用。如果切削液，解冻后应进行充分搅拌，或在地上滚动容器，使其混合均匀，然后取样检查，以判断是否能继续使用。
