结球生菜为喜冷凉、忌高温作物，种子在4℃以上可发芽，以15~20℃为发芽适温。幼苗能耐较低温度，在日平均温度12℃时生长壮健，叶球生长适温度为13~16℃，不过有些结球生菜的品种可耐高温，但在雨季前好能及时采收。幼苗能耐较低温度，在日平均温度12℃时生长壮健，叶球生长适温度为13~16℃，不过有些结球生菜的品种可耐高温，但在雨季前好能及时采收。光照结球生菜为长日照作物，在生长期间需要充足的阳光，光线不足易导致结球不整齐或结球松散。
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球生菜在宋代就已经引起皇帝的关注。1137年，宋高宗赵构到南京巡视后，在乘船返程的途中，只叫地方的官送球生菜两篮，球生菜并不在准备的物品中，这完全属于典型的突发事件。球生菜以嫩叶、叶球可供生食而得名，公元前4500年的古埃及墓壁上即有莴苣的记述，16世纪在欧洲出现结球莴苣，16-17世纪有皱叶莴苣和紫莴苣的记载，1492年传至南美，约在5世纪传入中国。地方的官一头雾水，慌忙寻来送上。从那以后，球生菜就成了当时珍贵的食品。我们把球生菜切开就会感觉到里面的水分含量是比较多。大家都知道我们***百分之八十都是水，球生菜里面的水分但是总体的95%左右，这个极高的比例，所以我们生吃起来也请脆爽口，鲜嫩异常。
西生菜可长到 0.25 至 0.8 米高，茎中空，有汁，叶子的形状多数扁长形，从较典型的长椭2113圆型、披针型到线型。因此，各地栽培面积也逐渐扩大，并发展迅速，在南方沿海一带已广为栽培，京、津、沪等大中城市有逐渐代替大白菜的趋势。卷心菜有绿色、白色、红色等不同颜色，卷心菜里面的叶子比外面的叶子略白些。卷心菜重量通常从0.9～3千克不等，直径在10~20厘米不等。
生菜从西方引5261进，故名西生菜。莴苣属菊科，叶用莴苣以新鲜嫩叶供食，外销以结球为主。西生菜为直根系，分布浅，吸水肥能力弱，结球莴苣的球形有圆形、扁圆形、圆锥形、圆筒形，质地柔嫩，为主要食用部分。
