太湖石是四五亿年前寒武纪和奥陶纪的石灰岩，经过千百年的浪激波涤和水冲、日晒、雨淋后，沿着石灰岩的节理经溶蚀、风化等作用，逐渐扩大相邻的沟壑而形成的。太湖石为碳酸盐岩，石质成分主要是石灰岩、白云质灰岩、大理岩、大理石化白云岩等，石性坚实光润。大自然造化万物、鬼斧神工，自然界的石头也是如恒河沙数不能计量，但为什么古往今来王公贵胄、文人雅士却独独珍爱太湖石。
沉积岩是地球上部的成层岩石。是由于暴露在地表的各种岩石，处在风化条件下，受到太阳光的暴晒、风雨的侵袭、水和生物的作用、受到种种地质作用的影响崩裂分解，有的变成碎块和松散砂粒，有的改变了化学成分，有的溶解在水中，这些被***以后的物质，于原地或由流水等把它们搬运到适宜的地方，按照一定的方式沉积下来，再经过固结成岩等作用，便形成了沉积岩。沉积岩中属于化学及生***学岩类的有石灰岩、白云岩等。有的要放于玻璃罩中或坛罐中，妥加保护，特别是收藏珍贵而容易损害的矿物类石、化石。
明画家造园家文震亨在《长物志》中写道:“太湖石在水中者为贵，岁久被波涛冲击，皆成空石，面面玲珑。”太湖石并不是人工创造或者短时间内就制造出的。它是由大自然的地质作用、风化作用、雨水腐蚀等天然创造出的，太湖石为典型的传统供石，太湖石是早在1千多年前的唐朝闻名于世的，以造型取胜，“瘦、皱、漏、透”是其主要审美特征，多玲珑剔透、重峦迭嶂之姿，宜作园林石等。太湖园林石是中华赏石文化的一个重要组成部分，有着悠久的历史渊源。色彩斑斓之中见绚丽，光泽夺目之中见淳朴，石质细腻之中见刚毅，纹理纵横之中有古奥，表里洁净之中见单纯。
评鉴太湖石的标准
北宋时期书画家米芾在他的《园石谱》中就提出了评鉴太湖石的“瘦、皱、漏、透”标准。传统太湖石的评价标准一直沿用至今。
瘦是指石的体态苗条多姿，有临风玉立之势;或者说石体挺拔俊秀，线条明晰。
皱是指石体表面多凹凸，高低不平。在阳光下现出有节奏的明暗变化。
漏是指石体具大孔穴、上下、左右、前后孔孔相套，八面玲珑。
江苏太湖石是指产于环绕太湖的苏州洞庭西山、宜兴一带的石灰岩，其中以鼋山和禹期山为。多窟窿和褶理，可造假山，点缀园林庭院等人文景观。古人云：“错落复崔巍，苍然玉一堆。峰骈仙掌出，罅拆剑门开”。把我们引入这种千古名石营造的意境之中。石刻必须根据置石造景来决定字体形式、字体大小、阴刻阳刻、疏密曲直，做到置石造景与石刻艺术互为补充，浑然一体，使置石更具人文美、自然美的统一。太湖石为我国古代四大玩石之一（英石、太湖石、灵璧石、黄蜡石），因产于太湖而得名。