蒙脱石的性质和层间的交换性阳离子种类有很大关系。根据层间主要交换性阳离子的种类，通常蒙脱石分为钙蒙脱石和钠蒙脱石。
蒙脱石有吸附性和阳离子交换性能，可用于废水处理;由于有很好的吸水膨胀性能以及分散和悬浮及造浆性，因此用于钻井泥浆、阻燃(悬浮灭火);还可在造纸工业中做填料，可优化涂料的性能如附着力、遮盖力、耐水性、耐洗刷性等;由于有很好的粘结力，可代替淀粉用于纺织工业中的纱线上浆既节粮，又不起毛，桨后还不发出异味，真是一举双得。
总的说，钠质蒙脱石(或钠膨润土)的性质比钙质的好
据不完全统计，中国膨润土产品年产销量约600万吨。行业特点是企业规模小(年产万吨以上的企业屈指可数)、技术水平低、由于是资源型行业而竞争不是很剧烈、产销量与价格均逐年上升。
中国非金属矿工业公司战略矿种为膨润土，在新疆、湖北、北京均有膨润土企业，产品涵盖冶金、钢铁、钻井、建筑防水等多领域。其技术中心以旗下企业为基础进行新产品开拓，在环保、新型防水、提纯等技术上大批科研成果和自主知识产权，并利用品牌优势与北京高校、科研院所、企业形成了较好的联合体，以其特有的优势和技术特长在华北地区形成了新的研发基地。
据预测，我国膨润土矿资源量已超过80亿吨，为新产品的开发和研究、市场的开拓、竞争力的提高等奠定了资源基础。但是我国膨润土开发利用的程度很低，累计开采量不足已探明储量的1%。在国际市场上是一种"低出高进"的局面，即出口低级产品(原矿、铸造用、钻井用、低档活性白土等)，进口产品(洗衣粉柔顺剂、有机土等)。
膨润土在钻井中的重要作用，使它的用量非常大。据了解，平均每采一口井，大约使用膨润土８吨。膨润土是一种黏土岩、亦称蒙脱石黏土岩、常膨润土含少量伊利石、高岭石、埃洛石、绿泥石、沸石、石英、长石、方解石等;一般为白色、淡***，因含铁量变化又呈浅灰、浅绿、粉红、褐红、砖红、灰黑色等;具蜡状、土状或油脂光泽;膨润土有的松散如土，也有的致密坚硬。主要化学成分是二氧化硅、三氧化二铝和水，还含有铁、镁、钙、钠、钾等元素，Na2O和CaO含量对膨润土的物理化学性质和工艺技术性能影响颇大。
活性白土是用膨润土加工而成的一种化工产品，具有活性炭的多种功能，且价格远比活性炭便宜。因此，广泛应用于石油工业的各种矿物油、油脂工业的动植物油，固、液体石蜡、脂肪酸、废油再生、乙醇等脱色精制。也可以用作葡萄酒和汁液的澄清、制糖工业的糖汁净化、化学工业的催化剂载体、的添料等。
铁矿球团用膨润土是膨润土第三大的用户，每年用量为45万吨。
铁矿球团用膨润土是现代冶金工业的重要附料之一，将精矿铁粉加适量膨润土和水混合后在造球机中滚动成球状，然后干燥预热、焙烧结成有高强度的球团再进行冶炼。
膨润土废气处理
随着膨润土作为汽车尾气净化器的使用，早在20世纪70年代，美国和日本就开展了汽车尾气净化技术的研究，并将催化反应器作为汽车尾气净化装置，以控制汽车尾气的排放加油站。此时，欧洲也开始研究膨润土汽车尾气净化。
膨润土催化剂的性能和选择是提高催化剂反应器净化效率的关键。汽车尾气净化器有多种选择，种使用催化剂主要用于CO和HC催化剂的氧化，对其他没有影响。 在废弃催化循环和提前点火提前使用膨润土催化剂来处理。
总的来说无论是膨润土在防水材料和废气处理还是环保中的应用膨润土的实际作用还是具有很大的市场前景。
