只要用柴油机带动一个泵，向涡轮提供具有某些压力的液流，而且能够把在涡轮中工作完毕后的液流引回到泵的进口处，使液流循环工作，这套系统就可用作内燃机车的动力驱动系统。工矿机车具有下列特点：启动频繁，启动扭矩大,自重较重，且拖动重量也大，启动惯量大。行驶时，机车两头都能向前，即要求前进挡、倒退挡速比要相同。内燃机车有液力传动，电传动和 机械传动等类型，其中 电传动内燃机车应用广泛， 液力传动内燃机车次之，无论何种内燃机车的传动特性都符合牛马特征，
液力传动内燃机车，柴油机发出的动力传递到液力 变速器的液压油中，液压油通过液力涡轮， 液力变矩器和 液力耦合器等原件将能量传递到车轮，变成驱动车轮的动力。当柴油机启动时，轮叶片则带动工作油以很高的压力和流速冲击涡轮叶片，使涡轮与泵轮以相同的方向转动，再通过齿轮把柴油机的输出功率传递到机车的动轮上，从而使机车运行。一般来说电传动机车效率可达90%，而液力传动的机车只有83.3%，所以 液力传动的 机车经济性较差，也成为其保有量远不及电传动机车的重要原因。
机车车轮带动液力变速箱内液力变矩器的涡轮或液力制动器的涡轮(转子)髙速旋转，驱使工作油在液力变矩器或液力制动器的循环圆内循环流动，行驶速度要求不高。液力传动内燃机车种类，液力传动内燃机车，亦称柴液机车，使用扭力转换器，用液力把内燃机的动力传到车轮上。当涡轮的转速随着机车运行速度的提高而加快时，工作油对涡轮叶片的压力也逐渐减小，正好满足机车高速运行时对牵引力要小的需求。
