通俗点讲，手板就是在没有开模具的前提下，根据产品外观图纸或结构图纸先做出的一个或几个，用来检查外观或结构合理性的功能样板。手板目前在不同的地方亦称为首板。通常刚研发或设计完成的产品均需要做手板，手板是验证产品可行性的首一步，是找出设计产品的缺陷、不足、弊端尤为直接且有效的方式，从而对缺陷进行针对性的改善，直至不能从个别手板样品中找出不足。
手板制作的必要性：3、直接开模的风险：由于模具制造的费用一般很高，比较大的模具价值数十万乃至几百万，如果在开模具的过程中发现结构不合理或其他问题，其损失可想而知。 而手板制作则能避免这种损失，减少开模风险。4、产品面世提前：由于手板制作的超前性，你可以在模具开发出来之前利用手板作产品的宣传，甚至前期的销售、生产准备工作，及早占领市场。
按手板层次按其所要实现效果，可分为外观手板，结构手板，功能手板：（1）外观手板：主要检测产品的外观设计，要求外观精美，颜色准确，对内部的处理要求不高。（2）结构手板：主要检测产品的结构合理性，对于尺寸要求较高，对外观要求相对较低，国外对这类要求尤为严格。（3）功能手板：要求实现跟真正的产品一样完全相同的外观，结构及功能，可以理解为未上市的成品，是要求至高，难度至大的一类手板。
