铜鼓在2000多年发展历程中，表现出多方面的社会文化功能，如作为炊具，用来蒸煮食物；用作乐器，在喜庆、祭祀和仪式中敲击作乐；作为重器，以表和象征；作为军鼓，鸣鼓集众，号令战阵；作为礼器，用于祭祀和巫术仪式，以沟通人神；等等。
据《晋书·食货志》记载，东晋时期，许多“官私贾人”将“国之重宝”的铜钱偷运到两广地区卖给当地“夷人”（少数民族），夷人将铜钱熔化，用来铸造铜鼓。基于目前的发展现状,应实施开发式保护策略,以期更好地保护铜鼓文化。可见，当时把铜鼓看得比流通***还贵重。到了明代，铜鼓“鼓声宏者为上，可易千牛，次者七八百”，铜鼓本身已经是一种财富。
演奏方法编辑但少数民族的广大人民，把铜鼓作为乐器，至今广西河池的瑶族、贵州的苗族崇拜铜鼓的民族——壮族等，都流传铜鼓舞。舞蹈时把铜鼓悬挂起来，一人用鼓槌敲击鼓面，一人手执木桶对准鼓底，以增加共鸣，声音浑厚深沉，能传远处。同时，一些学者根据古代铜鼓在铸造时在铜鼓表面遗留的痕迹，分析了铸造工艺，认为制范面的泥料是经过研磨、筛选或淘洗的细泥配制成的。舞者(一般是集体)围着铜鼓，随着鼓点节奏起舞。以贵州时值10 世纪的五代到14世纪的元代时期。流行于以贵州、广西北部为中心的黔、桂、滇等省区。
壮乡铜鼓是中华民族古代文化艺术中一颗璀璨的明珠，它充分体现了广西少数民族的历史文化面貌。南方古代把铜鼓当作权利和财富的象征，有“得鼓二三，便可称王”之说。周围款识，其圆纹为古钱，其方纹如织簟，或为人形，或如琰壁，或尖如浮图，如玉林，或斜如豕牙，如鹿耳，各以其环成章，合其众纹，大类细画圆阵之形，工巧微密，可以玩好。古人曾舍生忘死地去追求它和占有它，把它视为神器，对它顶礼膜拜。铜鼓都为青铜铸，大小不一，直径在一百厘米以上，仅十余厘米，重量自数十斤至数百斤不等。鼓面有浮雕图案，中心为月光形，边缘为蟾蜍等。鼓身全部有花纹围绕。鼓按形状、装饰的差异分为8种类型，不同类型的铜鼓有不同风格的纹饰。
