液压油缸的工作原大同小异，基本的有五个部件：排气设备，缓冲设备，密封设备，活塞杆和活塞，缸盖和缸筒。
每种缸的工作原理几乎相类似，用手动千斤顶来说明:千斤顶是一个比较简单的油缸，通过手动增压干使液压油通过一个单项阀进去油缸，使进去油缸的液压油由于单项阀的原因不能在倒回来。逼迫杠杆往上，然后持续使液压油不断进去液压缸，就这样杠杆不断上升，完成其工作，要降的时候就翻开液压阀，使液压油回到邮箱，这个是的工作原理，其他的都是在这个基础上做一些改善。
这种工作油液也适用皮质密封件和氟橡胶密封件，但不能采用聚氨酯橡胶。记号2表示使用聚氨酯橡胶密封件的液压缸，仅适于在普通矿物性工作油内使用。与其他密封材质相比，用聚氨酯橡胶制成的密封件的反弹力很强，故密封性能非常优越，而且摩擦阻力也小。但是，用聚氨酯橡胶制成的密封件用于水溶性工作油时，由于水解现象的产生，减弱了密封件的弹性，在某些场合还会造成龟裂剥损。此外，从耐热性方面来讲，在温度超过80℃时，具有弹性减弱、密封性能显著降低的倾向。记号3表示适用于纯系工作油的液压缸，适宜采用性能良好、价格也低的乙炳橡胶等密封材料。这种工作油，也可用异丁橡胶作为固定用密封材料，但是使用记号1和记号2中所用的和聚氨酯橡胶将会产生显著的膨润现象，故不能使用。记号4表示适用于任何工作油的液压缸，其密封材料可采用聚四氟乙烯树脂（特氟隆）和氟橡胶等。
这种回路的特点是只可以为液压系统提供一种工作压力，对于系统压力的设定则是由溢流阀事先设定好。这种情况下的溢流阀同时还具有安全阀的作用。那么，什么情况下使用多级调压回路呢？一般来讲，如果有多个液压系统在工作过程不同的阶段，或者是不同的液压油缸需要不同的工作压力，这时就需要使用多级调压回路。如果我们所使用的是由三个溢流阀构成的多级调压回路，那么就能够为液压系统输出三级压力。相比较来说，这种调压回路的控制系统比较简单，不过在进行压力转换的时候，会产生一定的冲击。而且，这三个溢流阀的规格都务必要保证是以液压油缸的大供油量来选择。
液压油缸从整体上来分析的话，液压控制系统具有非常突出的特点，而且优势明显，同时还起到了非常重要的作用。而且液压控制技术属于典型的机电液一体化技术，是多学科交叉融合发展的范例。比如电气液压控制系统以动力学系统为对象，以负反馈系统设计为手段，集成机械系统、电气系统和液压系统构建机电液一体化的动态系统。
在工业领域中，随着液压系统的广泛应用，同时液压控制系统也得到了快速的发展。所谓液压控制系统，主要指的是以液压控制与换能元件为主要控制元件构建的控制系统。液压控制与换能元件通常指液压控制阀、控制用液压泵等。其实液压控制技术是自动控制技术的一个重要分支。