沉水草本。茎短或长，直立、斜卧或匍匐，多单一，少有分枝。既然柱头暴露在了空气中，那么苦草是通过昆虫传粉吗？答案是否定的。那么，是通过风来传粉吗?很遗憾，也不是。雌雄异株已经注定了它不是自花授粉。那还有什么可能呢？先不着急，我们先请出今天的男主角。苦草的雄花也长在佛焰苞内，雄花的佛焰苞就没有雌佛焰苞那样弹簧似的花柄了。短短的花柄，无论如何也不可能把雄花送到水面。突然有点牛郎织女的感觉，一个在水面，一个在水下，它们怎么相见啊？这就是苦草神奇之处了。
男左女右，左上角是雄花到水面后开放的过程，花被反卷 右上是雄花的伸长与收缩 右侧是雌雄佛焰苞的纵切图，上雌下雄 到这里，前面提到的种加词natans为什么是漂浮的意思，大概与雄花的漂浮有关。像苦草这种以水作为媒介的传粉方式，一般称为水媒传粉。马炜梁老师在一篇文章中戏称，像苦草这样的传粉方式应该叫水媒传花才对，一般水媒传粉水只负责传递花粉，不负责传花。
沉水草本。须根多数。茎极短缩。叶基生，绿色，有时基部带紫红色，条形，长10-20 (40) 厘米，宽4-7毫米，先端渐尖，边缘有细锯齿；花；雄蕊3枚，长4-6毫米；花柱3，扁平，长6-15毫米；子房下位，长3-6厘米，绿色或上部淡紫色，先端伸长成喙。种子多数，30-50粒，***，纺锤形或近矩状纺锤形，长1-1.5毫米，径约0.8毫米，表面具明显的疣状凸起，两端有尾状附属物，长2-12毫米。花果期6-10月。2n=42。
