射吸式抽沙船由高压水泵和吸沙泵组成，射吸式抽沙船利用船动力带动水泵，产生高压水流进入喷水管，喷水管上的喷水枪射出水流冲击水底的泥沙层，将沉积河底的淤泥吹搅成浑浊的水状，泥沙飞溅泛起在吸沙龙头周围，经吸沙泵吸起由上吸管排到指位置，这样一喷一吸完成整个工作过程，从而起到清淤作用。
在很多时候射吸式抽沙船都会发生堵管的迹象，此时应该立即停止机器运行，将其固定管上的喷水枪展开，使流动管与固定管上的喷水枪同时喷射水流来清理堵管淤泥。
绞吸式抽沙船主要用于大水域作业或车辆，挖沙船不能进入使用的沙场或水库，江河湖泊，其工作原理是利用高压水泵产生压力水，通过高压水枪冲击泥沙，将沉积的泥沙冲击形成漂浮状态。然后将泥沙通过抽沙泵抽取再用管道输送至目的地。该船设计新颖，操作简便，效率高，适用于河道疏浚、湖泊水库清淤、围海造田、港口码头清理、抽黄砂，建筑沙等。近几年在黄河治理机淤固堤中发挥了重要作用。
冲吸式抽沙船的特点及优势：冲吸式抽沙船工作原理是利用高压水泵产生压力水，通过高压水枪冲击泥沙，经过水的湿化崩解流动作用，将沉积的泥沙形成泥浆。然后将泥沙通过抽沙泵及管道输送至作业区。广泛应用于江河湖海、水库抽沙采沙，吹填施工，抽沙清淤，港口河道疏浚等。在黄河清淤固堤、港口清淤及沿海围海造地、抽沙吹填工程中都发挥了重要作用。
绞吸式抽沙船在高度发达的技术上，除了用作采砂挖泥，更是成了人工岛吹填的先锋利器。从理论上而言，绞吸式抽沙船可以在几米到几十米的水下进行采砂作业。对于岩层、土层，绞刀都可以进行无间断的破碎。但是普通的设备只需要满足一般条件下的采砂作业就可以了，为了降低成本，很多零部件都选择适配当地的实际情况。
尤其是在应对积土层的河床的时候，很多用户都选择使用钻探式抽沙船，其实绞吸式抽沙船也可以。只不过从经济角度考虑，是否符合利益的大化。如果积土层只局限于一片区域，对整体的采砂环境并不构成影响，同或者积土层较薄，而下面的积沙层储量丰富，那么完全可以利用铰刀击穿积土层，然后利用高压水泵将河沙激起，然后在利用抽沙泵抽砂，这样依旧可以得到高品质的河沙。