中继器可以用来连接不同的物理介质，并在各种物理介质中传输数据包。某些多端口的中继器很像多端口的集线器，它可以连接不同类型的介质。中继器是扩展网络的廉价的方法。当扩展网络的目的是要突破距离和结点的限制时，并且连接的网络分支都不会产生太多的数据流量，成本又不能太高时，就可以考虑选择中继器。服务器上的网络操作系统不仅可以管理网络上的数据，还可以管理用户、用户组、安全和应用程序。采用中继器连接网络分支的数目要受具体的网络体系结构限制。
调制解调器可以为内部设备，插在系统的扩展槽中；集线器是局域网的***设备，它的每一个端口可以连接一台计算机，局域网中的计算机通过它来交换信息。或外部设备，插在串口或USB端口中；或膝上电脑所用的PCMCIA板；或专为诸如手提电脑等系统中使用而设计的设备。另外，许多膝上电脑都配备了集成调制解调器。还提供了机架式调制解调器供大范围地使用调制解调器，如ISP。
。在用集线器连接的共享式局域网中，信息传输通道就好比一条没有划出车道的马路，车辆只能在无序的状态下行驶，当数据和用户数量超过一定的限量时，就会发生抢道、占道和交通堵塞的想象。