通俗来讲就是把矿物基础油用酯类(Easter)或聚烯类(PAO，oly-Alfa-Olefine)来取代,再和添加剂掺配,就是合成机油,而若是基础油全用酯类或聚烯类取代,便称为全合成机油(Fully-Synthetic Oil)若只有用部分则称为半合成机油(Partial-Synthetic Oil)。
市售标示合成油之产品，PAO之含量大部份皆在12%以下。全合成机油则是以100%之PAO ( PolyAlpha Olefin 聚α-烯烃 )为基础油及添加剂调配而成。
汽车机油保质期润滑油中的混入的硬质颗粒后，颗粒会受到来自法向力和切向力， 法向力会使颗粒嵌入机械表面，切向力又会使颗粒沿着表面前进，前者会导致颗粒摩擦副表面出现裂纹，终发展成疲劳磨损，严重时可能导致疲劳剥落；后者会使摩擦副表面出现划痕或者犁沟，形成切削磨损，严重时还会产生塑性变形。除此之外，固体颗粒还会随着高速流动的液流，不断对零部件表面产生冲刷，长期作用下就会使被冲刷部位受到冲蚀磨损。由此可见，润滑油中固体颗粒引起的表面磨损通常是多种磨损方式并存且相互促进的。
汽车机油保质期润滑油的黏度多使用SAE等级别标识，SAE是英文“美国汽车工程师协会”的缩写。例如：SAE15W-40、SAE5W-40，“W”表示winter(冬季)，其前面的数字越小说明机油的低温流动性越好，代表可供使用的环境温度越低，在冷启动时对发动机的保护能力越好；“W”后面（一横后面）的数字则是机油耐高温性的指标，数值越大说明机油在高温下的保护性能越好。（SAE） 适用的环境温度（°C） ：5w耐外部低温-30°C，10w耐外部低温-25°C，15w耐外部低温-20°C，20w耐外部低温-15°C，30w耐外部高温30°C，40w耐外部高温40°C，50w耐外部高温50°C
涡轮增压发动机使用的机油需要具备三个特质，分别是可耐高温、抗磨性好和油膜强度高。这是因为相同排量的涡轮增压发动机比自然吸气发动机的功率大，部件也更容易磨损。涡轮增压发动机可以使用全合成机油或者半合成机油，因为合成机油的比较耐高温，可以保证油膜的强度，还有一点是合成机油的粘性受温度变化较小。从理论上讲，所有的车型都可以使用全合成机油，但是，从实际使用方面来讲，并不是所有车型都适用全合成机油的，磨损比较严重的老车和发动机加工精度不够的经济车型都不适合使用全合成机油，因为全合成机油的油膜比较薄，而这两种车型发动机部件之间的间隙比较大，全合成机油的油膜无法起到良好的润滑作用。