早期的画家使用的矿物颜，是水的悬浮液或是用水或清蛋白来调配的，这就是早的水性涂料。懂得使用溶剂，用溶剂来溶解固体的天然树脂，制得快干的涂料是19世纪中叶才开始的。所以从一定意义上讲，溶剂型涂料的使用历史远没有水性涂料那么久远。简单的水性涂料是石灰乳液，大约在一百年前就曾有人计划向其中加入乳化亚麻仁油进行改良，这恐怕就是早的乳胶漆。
一、按应用领域区分：
1、汽车涂料目前中国的车企很多是中外合资企业，这些企业在进入中国市场前早已跟相应的涂料企业组成合作关系，所以进入中国后会使用国外品牌的涂料。据有关统计数据，中国百分之75~80的汽车原厂漆市场被国外品牌瓜分。目前，国内的汽车漆市场主要集中在在修补漆市场，百分之75左右的市场份额被国内品牌所占领，
通常是以树脂、或油、或乳液为主，添加或不添加颜料、填料，添加相应助剂，用或水配制而成的粘稠液体。涂料一般由四种基本成分：成膜物质（树脂）、颜料（包括体质颜料）、溶剂和添加剂。
根据涂料中使用的主要成膜物质可将涂料分为油性涂料、纤维涂料、合成涂料和无机涂料；
按涂料或漆膜性状可分溶液、乳胶、溶胶、粉末、有光、消光和多彩美术涂料等。
