柠檬酸在食品中主要起到酸度和pH调节的作用，因其能够降低环境中的pH，从而营造更加稳定的环境，从而使其具有一定的抑菌作用和作用。柠檬酸本身并不具有性，但能够提高体系中剂的效果，尤其是对类剂增效显著。柠檬酸适用的食品类别非常宽泛，饮料、乳制品、脂肪制品、冷冻饮品、米面制品、肉制品等都可以使用，
柠檬酸本身是果汁的天然成分之一，在饮料中添加可以赋予产品水果风味，同时使酸度更醇厚，不会出现突兀的感觉；
柠檬酸安全性很高，且作为食品添加剂使用已经非常成熟，随着对其健康效应的逐渐揭示，柠檬酸被赋予功能化或许是其新的发展方向。
柠檬酸具有很强的缓凝效果，是建筑石膏的缓凝剂。加入柠檬酸后，石膏凝结时间延长，水化放热变缓，早期水化率大大降低，但终期水化率不受影响。
柠檬酸与钙离子形成稳定的柠檬酸钙络合物。络合物的稳定性受pH值影响很大，所以在不同的pH值下，柠檬酸的缓凝效果差异显著。一般pH值在8～10时缓凝。
柠檬酸通过络合作用吸附在新生成的晶胚上，降低了它的表面能，增加了它的成核势垒，使晶核数目相应减少，同时降低了离子在晶体上的叠合速率，使晶体有充分的时间和空间发育生长，晶体尺寸粗化。
柠檬酸-柠檬酸钠缓冲液用于烟气脱硫。研究有效的脱硫工艺，实为当务之急。柠檬酸-柠檬酸钠缓冲溶液由于其蒸气压低、***、化学性质稳定、对SO2吸收率高等原因，这些化学反应是几乎所有代谢的核心反应，并且为高等生物提供能量。这一系列反应称作“柠檬酸循环”、“三羧酸循环”或“克氏循环”。柠檬具有很强的杀菌作用，对食品卫生很有好处，再加上柠檬的清香气味，人们历来喜欢用其制作凉菜，不仅美味爽口，也能增进食欲。
