乙二醇用途很广，可以做简单、可以做树脂增塑剂、可以用于合成聚酯树脂、聚胺酯树脂。也可做树脂低聚物用作树脂合成原料、树脂固化剂、交联剂等。是工业上一个很重要的原料。乙二醇也可用于玻璃纸、纤维、皮革、粘合剂的湿润剂。上世纪90年代中页，乙二醇的用途所占市场份额为:防冻剂占42%，合成聚酯纤维占27%，生产聚酯瓶及其它包装材料占12。乙二醇经加热后产生的蒸气可用作舞台烟幕，汽车防冻液是汽车发动机冷却系统用的循环介质，常用的是水。
由于乙二醇是一种无色微粘的液体,沸点很高(197.4℃),冰点是-11.5℃,并且可以与水任意比例混合.由于水的沸点比乙二醇低,使用中被蒸发的是水,当缺少冷却液时,只要加入净水就行了.温度是随着乙二醇的增加而降低,所以在使用时可以根据自身需要的温度,与水混合得出防冻液.由于乙二醇防冻液在使用中易生成酸性物质,对金属有腐蚀作用.经常在其中添加一些磷酸氢二钠等以防腐蚀。目前，市场上主要石油生产企业生产的防冻液绝大多数是乙二醇防冻液。
由于合成气直接合成乙二醇法的难度较大,因而采用合成气用成熟工艺合成、甲醛再合成乙二醇的间接方法就成为目前研究开发的***之一。尤其是甲醛,作为直接法合成乙二醇的活性中间体,更成为人们研究的***。目前采用甲醛路线的方法比较多,但尚处于研究阶段,主要方法有:脱氢二聚法、氧化偶联法、羟基甲醛缩合法、甲醛氢甲酰化法、甲醛与甲酸甲酯偶联法。在配制过程中，应从实际出发加以合理选择，以达到防冻性及经济性的要求。
