语调（intonation），即说话的腔调，就是一句话里声调（pitch）高低抑扬轻重的配制和变化。世界上没有一种语言是用单一的声调说出的，以英语为例，英语有五种基本语调:升调（?）、降调（?）、升降调（∧）、降升调（∨）以及平调（→）。又如：Marysatinfrontofthem，dressedinaplain，illfittingsuit，nevermoving，herdustyfacemaskingherage。一句话除了词汇意义（lexical meaning）还有语调意义（intonation meaning）。所谓词汇意义就是话中所用词的意义，而语调意义就是说话人用语调所表示的态度或口气。一句话的词汇意义加上语调意义才算是完全的意义。同样的句子，语调不同，意思就会不同，有时甚至会相差千里。请看下例:
1）A:Jean，can you bring me the newspaper？
B:Sorry？（?）
Jean用升调说“Sorry”，其意思是“I didn’t hear uld you say that again，please？”
我们再看下句:
2）A:Jean，can you bring me the newspaper？
B:Sorry.（?）
在对话2）中，Jean用降调说“Sorry”，显然其意思是拒绝帮助或无能为力。
美国著1名语言学家Kenneth L.Pike认为:
一个音节的调高是不重要的，而一个音节与另外一个的相对高度才是非常重要的。
英语有四级能区别意义的调高:
1）特高调（extra high），即比正常的声调高两级，常在感情特别激动或惊讶时使用。
2）高调（high），即比正常的声调高一级，一般用于语句中关键性的重读词。
3）中调（mid），即说话人声音的正常高度。
4）低调（low），即比正常的声调低一级，
一般是降调的低点。
应该按照说话人的态度来分语调模式，而不能按照句子的语法结构来分。没有所谓“疑问句的语调”或“陈述句的语调”。因为疑问句和陈述句都可以用各种语调模式来说。
因此，对于我们中国的英语学习者来说，通过了解某种调型所表示的某种态度或口气也就颇为重要。
英语朗读中的语音语调
英语是一种语调语言。不管什么程度，都不要忘记了积累单词和地道的俗语习语表达方式，不要忘记开口朗读和模仿。通常说，英语的语调有两种：降调，升调。降调一般用于陈述,命令,表达"完整","肯定"的含义， 升调用于提问等,表达"不肯定","礼貌","委婉"的含义。能使用降调的句子有:陈述句,特殊疑问句,带命令口吻的祈使句,感叹句等。一般疑问句用升调。反意问句的疑问部分用升调表示一种不肯定。
There’s a sign on the bird’ cage.
We shouldn’t make noise here.
Who’s the boy in the red coat?
Is there a table tennis room in your school building?
Would you like to come to my birthday party?
It’s cold today, isn’t it?
(前三聚为降调，后三句为升调)
然而，在英语交际中，说话人和听话人应更多地注意升调的其他用法。
1. 以WH-开头的问句用升调常表示提问的人对所获的回答没听清楚而要求对方再重复。如，
What is your name?
这个问题用升调其含义是‘刚才你说你是什么名字来着？’。
2. 以WH-开头的疑问句用升调还可用来表达其他的感情。请看下面的句子。
What’s your number?（表示温和）
What can I do for you?（表示关心）
Who should I write to?（表示商量）
Where am I to sit?（表示委婉）
3. 此外，当疑问词单独使用时，用升调和降调有着不同的含义。下面一个对话便说明这一点。
A: John has a new girl friend.
B: Who?
如果B用降调，A便会懂得，B想知道谁是John的女朋友。而A的回答很可能是：John的女朋友是……。然而，如果B用升调，A应懂得，B对谁有一位女1友不清楚。而A做出的回答应是：我说的是John。
我们在平时的英语课堂上也经常遇到这样的情况。如：当我们希望请一位男生回答问题时，Which boy? 希望学生重复刚才的回答时，Pardon? 等等
