消泡剂须是不溶解出泡物质的物质，它能以液体、或包囊液体质点的液体、或液体质点的形式被分散化到出泡的物质中。消泡剂相比泡物质有更低的界面张力，能自发性地进入液膜进而汽泡裂开。
消泡剂便于在水溶液表面铺展，自动在泡沫塑料表面展开，会带去相邻表面的一层水溶液，使液膜部分变软，达到临界厚度，液膜裂开，泡沫塑料毁坏。消泡剂在水溶液表面铺展越来越快，则使液膜变的越薄，泡沫塑料毁坏速度加速，破乳作用提升。因此，破乳的原因一方面在于便于铺展，吸咐的消泡剂分子结构替代了起泡剂分子结构，形成了抗压强度较弱的膜。同时在铺展过程中带去相邻表层的部分水溶液，使泡沫液膜变软，降低了泡沫塑料的稳定性，使之便于毁坏。
它对所有气泡体系兼具有抑泡、破泡功能，隶属广谱型消泡剂范畴。它被广泛用于洗涤剂、造纸、纸浆、制糖、电镀、化肥、助剂、废水处理等生产过程中的消泡。在石油工业中，它被大量用于***的脱硫，加速油气分离；它还被用于乙二醇的干燥、芳香烃的萃取、沥青的加工、润滑油的脱蜡等装置中控制或***气泡。在纺织工业中，它用于染色、精练、上浆等过程中的消泡；在化学工业中它被用于合成树脂、胶乳、涂料、油墨等过程中的消泡；在食品工业中它被用于各种浓缩、发酵、蒸馏过程的消泡。可将硅脂涂在锅壁上、出口处或涂在金属网上，进行消泡。将硅脂配成溶液，可用于油相系统消泡。将硅脂加低粘度硅油配成水乳液，可用于多种水相系统消泡。在***上，通常用于患者术前、胃镜检查前清除脏器或胃内的胀气。
消泡剂的消泡机理关于消泡剂的作用机理至今还没有统一的认识，根据前人所提出的消泡剂机理，大致有以下几种： [4] 具有概括性的消泡机理典型的具有概括性的消泡机理是Robinson消泡机理和罗斯假说。其中Robinson机理是罗斯假说的基础，它主要强调了消泡剂***泡沫的排液和Marangoni效应实现消泡；罗斯假设是在消泡剂颗粒为非可溶小滴物质的基础上进行的，而实际上有的消泡剂产生消泡作用是在溶解状态下进行的，所以罗斯假说的消泡机理并不。
