基本的益生元为碳水化合物，但定义并不排除被用作益生元的非碳水化合物物质：理论上来讲，任何可以减少***，而有益于促进健康的或活动的物质都可以叫作益生元。
一般认为益生元是给益生菌提供“食物”，益生元能够被肠道内有益***分解吸收，促进有益***生长繁殖。 [4] 益生元给益生菌提供“食物”，能够被肠道内有益***分解吸收，促进有益***生长繁殖。大家所熟悉的双歧因子就是促进肠内双歧生长的益生元。
我国拥有丰富的***和天然植物资源，近年来在全世界范围内兴起了用天然草本植物药来预防和各种***的热潮。***是一类兼有营养和***双重作用的物质，具有平衡、改善肠道形态结构的作用，***和天然植物的有效成分提取物可作为重要的益生元产品。
益生元可以在体内促进肠道有益菌的生长和繁殖，形成微生态竞争优势，优化肠道微生态平衡，进而提高，以保持机体健康。
益生元价格能够改善肠道微生态，例如：低聚糖类物质能够促进肠道有益菌双歧及乳酸的大量增殖， 同时有益菌代谢产生的短链脂肪酸和一些物质可直接***外源性致病菌和肠菌如拟属、梭菌属和大肠埃希菌类的生长繁殖。
益生元的双歧因子功能：迄今已鉴定的益生元大多可以促进双歧增殖的，其作用机制是益生元选择性刺激肠道中众多菌群中的双歧的增殖。
