为什么润滑油颜色会变黑呢？其一、燃料中烯烃含量、硫含量高（机中易形成油泥，柴油机中易形成烟渍），容易使机油变黑加快，因而燃料质量是机油变黑的来源。其二、发动机的结构及工况不同，例如开开停停，这就很容易使机生成油泥，柴油机不完全燃烧形成烟渍，因而变黑。其三、为了克服上述燃料及机械引起的结果，润滑油中要加入分散剂以防止油泥或烟渍在汽缸上生成漆膜或机体内沉积，油品的质量越高，分散性越好，但油品就易变黑，所以高品质的油，比低劣的油变黑更快。
正常来说，汽车机油在刚刚更换时，都呈金***，一般都加有清净分散剂，目的是将粘附在活塞上的胶膜和黑色积炭洗涤下来，并分散在油中，减少发动机高温沉积物的生成，故润滑油使用一段时间后颜色容易变黑，但这时的油品并未变质，使用中的润滑油是否严重变质、需要更换，有经验的技师会通过机油的粘度，来判别是否需要更换，而非观察到机油颜色变黑，就断定需要更换。使用一段时间后，发动机润滑油的颜色会逐渐变黑，其他颜色都是