太阳是一个巨大的炽热球体，中心区域温度达几千度，表面平均温度约6000K，它以电磁波的形式向宇宙空间辐射能量。我国陆地表面每年接受太阳辐射能相当于49000亿吨标准煤，约等于上万个三峡工程发电量的总和。由于太阳本身的特征以及它与地球之间的空间关系，使得地球大气层外与太阳光线垂直面上的辐射强度乎是一个定值，但由于地球的自转和公转以及地轴与公转轨道平面有23°27’的固定倾角，因此地球表面出现了昼夜交替、季节变换和雨雪阴睛，使某一点的太阳能量成为一个变化的和间断性的数值。但***三分之二的国土面积每年日照在2200小时以上，年太阳辐射量超过5000兆焦/平方米。
被动式太阳能采暖系统热量变化波动大，换热效率低，保温效果较差，但结构简单、廉价、易于管理。主动式太阳能采暖系统是指将传热工质（水或空气）通过太阳能集热器输送到蓄热器或采暖房内。与被动式太阳能采暖相比，热量变化波动小，换热效率高，保温效果好，但基建***大，系统复杂，管理困难。随着社会的发展和科技的进步，主动式太阳能采暖被广泛的推广应用。
由于自然循环压力小，因此对于大型太阳能供热水系统通常就需要采用强迫循环，由泵提供水循环的动力。 人们应提高对雷电危害的认识和自我保护能力，特别是正在打雷闪电时不要使用太阳能热水器。其次，应做好太阳能热水器的防直击雷措施，为太阳能热水器安装一套完善合理的防直击雷装置（包括避雷针、引下线、接地装置）使太阳能热水器在避雷针的保护范围内，免受雷电直接雷击。要注意安装太阳能热水器时，按技术要求，顶部至少要低于避雷针（带）1.5米以上，并与针带保持大于3米的安全距离。
