基本的益生元为碳水化合物，但定义并不排除被用作益生元的非碳水化合物物质：理论上来讲，任何可以减少***，而有益于促进健康的或活动的物质都可以叫作益生元。
一般认为益生元是给益生菌提供“食物”，益生元能够被肠道内有益***分解吸收，促进有益***生长繁殖。 [4] 益生元给益生菌提供“食物”，能够被肠道内有益***分解吸收，促进有益***生长繁殖。大家所熟悉的双歧因子就是促进肠内双歧生长的益生元。
2009年11月1日《低聚果糖》***标准正式实施，这是我国益生元产品的个***标准，标准的实施明确了低聚果糖的***地位，规范了企业的生产和经营，激发了上下游企业的生产和使用的热情，以低聚果糖为代表的益生元产品在我国将得到越来越广泛的使用。
人们为了维持肠道菌群的微生态平衡，可以采取补充益生菌或补充益生元的方式，而益生菌存在着活力不容易保持（通过消化道时已被***掉）、在胃肠道定殖能力差、停留时间短等缺点。益生元克服了这些缺点，成为肠道微生态平衡调节剂的佼佼者。
微藻中类胡萝卜素含量很高，具有着色和营养的作用，也可利用微藻为原料生产***、食用色素等食品添加剂或从中提取藻蓝素、叶绿素、虾青素、类胡萝I、素等食用色素。近年来，还从微藻中研究开发了EPA、DHA等多不饱和脂肪酸及多糖等***功能的食品添加剂。螺旋藻等一些微藻类益生元进入机体后可被选择性吸收，增加双歧数，增强机体能力。正因为如此，它已被联合国粮农***推荐为“21世纪人类理想的”。
促进钙的吸收
益生元被发酵生成了有机酸，导致肠道pH值下降，使在通过时形成的钙、磷酸盐、镁构成的复合物发生溶解而容易吸收。
6.降低胆固醇
益生元可以直接同化吸收胆固醇，可以产生影响系统水平的代谢物，产生的胆盐水解酶促进了胆固醇与胆酸的沉淀，减少了胆固醇进入血液的机会。
7.预防和减轻
当摄入益生元时，有益菌和肠内的***菌发生，需要身体供给有益菌大量的军粮——葡萄糖，从而加速葡萄糖的代谢。益生元可以预防和减轻的各种。
